初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　初美は朝礼の直後、蓬星に呼ばれた。
　会議室に連れて行かれて、向かい合って座る。
　だが、蓬星はなかなか話を切り出さなかった。
　どうしたんだろう。
　初美は戸惑いながら彼を見る。
　彼はいつも以上に疲れた様子で、テーブルの上で組んだ自身の両手を見つめていた。

「大丈夫ですか？」
　たずねると、彼は弱々しい微笑を見せた。
　こんな弱気な彼を見るのは初めてだった。
　そっと彼の手に自分の手を重ねる。
　彼は悲しそうに、悔しそうに初美を見た。

「辞令が出た」
　初美は息を呑んだ。
　こうして自分が呼ばれたということはつまり。
「あなたが営業部に異動することが決まった。抵抗したが、無理だった」
「私が、営業……」
　初美は目を見開いた。
　貴斗の顔が浮かんだ。一番行きたくない部署だった。彼がいなければ、まだ頑張る気も起きるというのに。

「すまない」
「あなたが謝ることじゃありません」
　辞令なら会社の命令だ。蓬星一人でどうにかなるものではないだろう。

「異動してきたばかりのあなたがこの時期の異動なんて、普通じゃない」
「そうですけど……」
「しかも、明日には異動だ」
「明日！」
　早すぎる。普通はもっと余裕をもって告げるべき内容だ。

「決まったこと自体が急だった。あいつが手を回したんだろう」
　だから彼は言いたくなさそうだったのだ、と初美はわかった。だから悲しそうで悔しそうで。

「大丈夫です。私、頑張ってみます」
「すまない。室長が倒れて人手が足りない、渡せない、と主張したんだが、どうにもならなくて」