初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　仕事を辞める気持ちは揺らいだ。
　転職するあてもないし、転職活動をする時間もない。辞めてから探すのでは不安だ。
　貴斗に口説かれるのは嫌だった。強引さは相変わらずで、だけど、無理強いはしてこない。それで初美は躊躇してしまうのだ。

　蓬星にはそれを言えなかった。
　彼も仕事が忙しい。朝晩とメッセージのやりとりをしているが、いつも言葉は少ない。スタンプだけのときもある。負担をかけるようなことはなにも言いたくなかった。

　貴斗が蓬星をどうにかするようなことを言ったのは、あのときだけだった。
　貴斗は本当に反省したのだろうか。
　だが、それを深く考える暇などないほど、仕事を振られ、初美は毎日くたくたになるまで働いた。



　芦屋初美が大事なら明後日の六時半、ロイヤルクラートホテルのバーに来い。
　そのメールを見て、蓬星は顔をしかめた。
　送り主は知らない名前だ。フリーメールのアドレスだった。

　貴斗か。
　真っ先に疑った。仕事のメアドも、彼ならわかっているはずだ。

　これは罠だ。
　それはわかる。無視するべきだ。
　だが、やはり初美のことを出されると弱い。

　初美が営業に異動になってから一週間、まったく会えていなかった。これまでは毎日仕事で会っていたから、会えない一週間が慣れなくて、つい隣を見ては空席にため息をついた。

　噂では貴斗が一日中くっついて離れず、外回りにも連れ出しているという。
　あの遊び人の貴斗がとうとう年貢を納めるのか。
　一週間でそんな噂すら出ていた。
　メールを見たその日は気にせずに過ごした。
　だが、二日目になると逆に気になり始めた。

　初美にメッセージを送り、なにも変わったことはないかとたずねる。大丈夫、とだけ返ってきた。
　仕事が忙しいのか、メッセージは前より減った。お互いにスタンプだけでやりとりをすることもある。

　詳しく状態を聞きたかったが、逆になにかあったのかと疑われそうだ。そうなると怪しげなメールのことを話さなければならない。初美に負担をかけたくないから、それはできなかった。