初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　予告された当日は朝からソワソワして、周囲になにかあったのかと聞かれるほどだった。
　……駄目だ。
　蓬星はあきらめた。
　初美が心配すぎて、仕事が手につかない。ならば罠を覚悟でホテルに行き、真相を確かめるしかない。
　定時で仕事を終えると、蓬星はホテルへ向かった。



　蓬星が呼び出された同日、初美は貴斗にロイヤルクラートホテルに連れられた。
　高層ビルの三十三階から五十階がロイヤルクラートホテルになっていて、下層階には様々な会社や商業施設が入っている。

　貴斗はそのホテルの大浴場のメンテナンスについて、話をしに来ていた。
　なぜかアポは六時にとられていた。
　こんな時間はホテル側にとっても不本意なのではないだろうか。そもそもメンテナンスの話で部長がわざわざ出るだろうか。それとも、相手が超一流ホテルだから貴斗がわざわざ出向いたのだろうか。疑問に思うが、聞くこともできない。

　メンテナンスの話もそこそこに、貴斗はホテル側の対応に出た人と雑談を交わす。
　初美は困惑した。これも営業の一貫だとは思うが、雑談しているようにしか思えない時間は居心地が悪かった。
　ようやく話を終えて廊下に出ると、彼は言った。

「ここのレストランは絶品との噂だ。一緒に夕食でもどうだ？」
「お断りします」
　初美は貴斗の誘いだけはきっぱりと断っていた。付き合っていたときの性格が本性なら、どんな目に遭わされるかわからない。
「相変わらずだな」
　貴斗は苦笑した。騙し討ちのような会食以来、貴斗は強引に食事に連れ出すことはなかった。

「今日くらいはつきあってくれてもいいだろ」
「嫌です」
「仕方ないな」
　貴斗は苦笑した。
　一緒にエレベーターに乗り、一階まで降りる。エレベーターホールで、貴斗はまた切り出した。

「本当に、ダメか？」
　なぜか今日の貴斗はしつこい。