初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

「初美……。こうなる前に、俺は言うべきだった」
　悔恨をにじませ、貴斗が言う。
「話ができるところへ行こう。もちろん、変なところじゃない」
　初美は答えることができず、ただエレベーターホールに立ち尽くしていた。



　気がつくと、初美は郊外のレストランの個室に連れられていた。
　和風の造りだった。ガラス越しに庭があった。砂利がしきつめられ、苔むした岩がある。石造りの水盤に竹筒から水が流れ、植えられた笹の緑が目に麗しい。

「食事はとれそうか？」
　聞かれて、初美は首を横に降った。
「だが、少しは腹に入れたほうがいい。おかゆを作ってもらおう」
　そんなことできるのか、と疑問に思ったが、聞く気力はなかった。彼が店員におかゆを頼むと、本当に出てきて少し驚いた。

「言っておくが、これはメニューにないからな」
　微笑して、彼は言う。
　二人でおかゆをすすった。優しい味だった。

「美味しい……」
「良かった。あとで料理長に言っておくよ」
　貴斗の口調はあくまで優しい。
　こんなときでもちゃんと美味しいってわかるんだ、と自分に驚いた。それとも、一流のお店だからだろうか。その正解は初美にはわからない。

　食べ終わると、ぬるめの緑茶と一口サイズの小豆ムースが出された。花の形をしていて、可愛かった。甘じょっぱくて、これも美味しかった。

　緑茶を飲んで息つくと、貴斗はじっと初美を見た。
　本題だ、と初美は貴斗を見た。

「なにから話そうか」
　貴斗はテーブルの上に肘をつき、両手を組んだ。その上に顎を乗せ、貴斗は話し始めた。