初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　あいつに出会ったのはまだ子どもの頃だ、と貴斗は言った。
「あいつは子どものころから嫌味なやつだった。優秀さをひけらかして周りの関心を買っていた」
　初美はけげんに貴斗を見た。今の蓬星からは 微塵もそんなふうには感じられない。そもそも、どうして子どもの頃をしっているのだろう。

「大学で再会したときも、あいつはなにかと俺に張り合ってきた」
「そんなふうには見えないけど……」
「取り繕うのがうまいからな、あいつは。女もとっかえひっかえで、出会ったその日に……なんてこともあったみたいだ」
　初美は目を見開いた。
　自分もまた、出会ったその日に彼と結ばれた。あれは、彼からしたら当たり前のことだったのだろうか。
　確かに、女性に慣れている感じがした。

「どうして俺があいつの子どもの頃を知ってるのか、気にならないか？」
　貴斗は言う。
　どうして、と聞かれるのを待っている。きっと良くない答えが待っている。
　それを聞く覚悟なんてできていない。それでも初美は聞かずにいられなかった。

「どうして？」
「あいつは、ＴＯＤＯの創業者、東堂浩志の孫だ」
「え！？」
　予想外の答えだった。裏があるかのように言うから、てっきり犯罪とかそっちの過去があるのかと思いこんでいた。

「従兄弟なの？」
「そういうことだ。親父の姉があいつの母だ」
　そんなこと、蓬星から一度も聞いたことはなかった。
「あいつから聞いてなかったのか？」
　初美はうなずく。

「やっぱり……あいつは初美を弄んだんだ」
　初美の顔から血の気がひいた。
　蓬星のくすりと笑う笑顔が浮かぶ。
　彼はその笑顔の裏で、嘲っていたのだろうか。まんまと蓬星にはまっていく初美を。あの優しさも熱い夜も、なにもかも嘘なのだろうか。