初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　覚えはまったくない。が、状況からして事後だろう。
　あの女は初美に言うだろう。その前に初美に別れを告げなくてはならない。そうでなければ、彼女はまた傷ついてしまう。浮気をしてから別れを告げるのだけはやめて。そう言われているのだから。

　こんなことで。
　蓬星は自分の迂闊さを呪った。
　こんなことで愛を失うことになるとは、思っても見なかった。貴斗がなにかを仕掛けてくると、そうわかっていたはずなのに。
　彼女の異動も防げなかった。会社の立場が違うということはそんなにも無力なのか。彼女を守るために、もっと力が必要だった。

　後悔しても遅い。
　貴斗はどうでるのか。
　初美は自分と別れたあとはあいつとよりを戻すのか。
　おそらく、初美の意志で戻ることはないだろう。だが、貴斗は……。

　別れることになってもいい。とにかく初美を守らなければ。
　朝のうちに蓬星は初美にメッセージを送った。
　話がある。会いたい。
　ただそれだけを送った。

　その日の夜遅く、返事は来た。
　今は無理。
　ただ一言、それだけだった。
　それだけで、あの女から接触があったのだとわかった。
　蓬星は不甲斐なさに唇を噛み締めた。


　
　翌日から、初美からの連絡は途絶えた。
　着拒はされていないようだった。それが彼女の迷いを表しているようで、かえって切なかった。
　蓬星もまた連絡を取らなかった。初美が決めることだ、と思ったからだ。

　しかし、納得がいかない。
　企画室でいつものように仕事をしながら蓬星は頭の隅で考える。
　大の男一人、どうやって部屋に連れ込むと言うのか。意識がなかったのはどうしてなのか。
　思い至るのは一つ。
　昼休みにロッカーに行き、スマホで検索をかける。