初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

「私は旅行っていうか、温泉が好きで」
　初美はそう言った。彼とは違う、共通点などないと思いたかった。
「温泉、私も好きだよ」
　好きという単語に、初美はなぜかどきどきした。

　彼の自称が「私」になっているのは職場だからだろうか。
　一線を超えたのに、彼のことは何も知らない。
　初美はこっそりため息をついた。



　朝礼でみんなに紹介された。席は彼の隣だった。
　午前中はぎくしゃくと過ごした。
　が、異動後の初出勤だからだと思ってもらえて、周りからは親切にされてほっとした。
　昼になって彼が食事のために席を外すと、ようやく呼吸ができた気がした。

「先輩、いいなー。つきっきりで教えてもらえて」
　瑚桃が、ぶー、と頬をふくらませる。
　こういう子供じみたところも苦手だった。男性には好ましく見えるらしくて、かわいいなあ、と言われているのを見たことがある。
　君は魅力的だよ。
　彼の声が蘇り、顔が熱くなる。

「先輩？」
　けげんそうな瑚桃の声がして、初美ははっとした。
「なんだっけ」
「だから！　彼は私が狙ってるので、とらないでくださいね！」
「とるとかとらないとかじゃなくない？」
　過去にそんな感じでトラブルに巻き込まれて以来、そういう話題が苦手だ。

　高校時代のことだ。とらないでね、と言われて安易に了解してしまった。
　その後、男が初美を好きだと発覚して「とらないでって言ったのに！」と大声でなじられ、泣かれた。
　この先、どうなるんだろう。
　不安しかなくて、初美はため息をついた。