初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　結局、蓬星とはまだ話をしていない。誤解だよ、と焦ったように言う順花が思い出される。
　そうだったらいいのに。
　あの写真が合成とか、そういうものだったらいいのに。

「あいつのことを考えているのか？」
　貴斗に聞かれて、うつむく。
「どんなに気分転換に連れ出そうとしても、俺には結局は初美の気持ちを晴らすことはできないんだな」
　悲しそうに貴斗は言う。

「……ありがとうございます。でも、もうやめてください。あなたにふさわしい人はほかにいると思います」
「俺にはお前以上の女は考えられない」
　初美は静かに首をふった。

「……そろそろ行くか」
　やっとこれで帰れる、と初美はホッとした。今からだと東京に着くのは何時になるだろう。
　そう思いながら雪上車に乗ると、雪上車は山を下ることなく移動を始めた。

「どこへ行くんですか？」
「仕事に来たと言っただろ？」
　もう日も暮れたというのに、これから仕事に行くとは。いったいどこへ。
　初美は不安に窓の外を見た。空はすでに夜が支配しているが、地上は雪のせいで仄白(ほのじろ)かった。

　日帰り出張は嘘だったんだ。
　悟ったが、どうしたらいいのかわからずに初美はぎゅっと拳を握りしめた。
　どうか本当に仕事でありますように。
　神がどこにいるのかわからないが、ひたすらに祈った。