初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

「大丈夫だから、ゆっくり。ゆっくりこっちに手を伸ばして」
　初美が手を差し伸べる。

　さらり、とかすかな音がして、端の雪が崩れ、崖の下に落ちていく。
　初美はその小さな音に、振り向いた。
　そして、気がついてしまった。
　自分が崖っぷちにいることに。

「蓬星さん……」
「大丈夫だから。ゆっくり」
　寒さのせいだけではなく震えた。

　初美は懸命に手を伸ばした。
　蓬星も手を伸ばす。

　届きそうで届かない。
　雪はもろく、徐々に崩れていく。少しずつ、無音で亀裂が入っていく。

　あと少し。

　初美は焦った。
　蓬星は地面がどこまであるのかわからず、衝撃を与えないように、そろりと進む。

　指先が触れた。
　初美はほっとした。

　そして、初美が蓬星の手をつかむために態勢を変えた瞬間。
　ざあっと大きな音がした。

「きゃあああ！」
　初美は自身がのった雪の塊ごと、落ちた。
「初美さん！」
　蓬星の声が聞こえたのが最後だった。



　寒くて目が覚めたとき、初美の周囲は真っ白だった。白一色、それ以外にはなにも見えない。
　地面の白さもさることながら吹雪で空も白かった。
　こんなに白い夜が存在するなんて、知らなかった。

　私、どうなったんだっけ。
　ぼんやりと思い出す。
　そうだ。崖から落ちたんだ。
　幸い、新雪の上に落ちたようで怪我はなかった。だが、寒くて寒くて、動く気力がわかなかった。