初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　左手の指輪が目に入る。よくあるデザイン、よくいる自分。冷たい銀色の輪に、ただ輝くためだけにカットされた石。なんの勇気も自分にはくれない。

　クズ石、と笑う貴斗が思い出される。どんなに平凡であろうとも、価値が低かろうとも、彼に嘲笑う権利はない。
　クズなんかじゃない。
　初美は手に力を入れる。

　平凡で、なんの特技もないけど。
　今、自分にできるのは。
　初美はぐっと歯を食いしばった。

　自分にできるのは、ただあきらめないことだけ。

　再び手足に力を込める。
　力を振り絞り、初美は立ち上がった。
　指輪をはずしてポケットに入れると、雪の中を歩き始めた。



　吹雪の中、初美は歩いた。
　ビバーク、と頭の中に言葉がよぎる。
　が、雪をよけられそうな場所はなかったし、かまくらのようなものを作る気力もない。そもそも、そんなものを作っている間に凍えてしまうだろう。作った経験もないから、どれくらいの時間と労力がかかるのかもわからない。

　蓬星も探してくれているはずだ、と思う。
　が、不安も同時に湧いてくる。

　もし、行き違っていたのだとしたら。
　方向もなにもかもわからない。ただ、なんとなくこっちだろうという方向に歩いている。
　もはや自分がどこから来たのかもわからず、どこへ向かっているのかもわからない。

　全身は雪にまみれ、髪もまつ毛も凍った。息がかかる襟元にもまた氷がついた。ただ全身が寒くて痛い。

　こんなの初めてだ、と初美は思う。
　子供の頃、雪が降ると喜んでいた。真っ白になる世界に胸が踊った。大人たちが困った様子でいるのを、不思議に思っていた。

　大人になり、雪国の人って大変だな、と他人事のように思った。
　年に数度しか降らない雪は、やはり初美にとってはイベントのようなものだった。困るし迷惑だけど、どこか心を浮き立たせる。恋人同士をロマンチックに盛り上げるものだったり、レジャーを楽しむアイテムの一つだった。

　だが今は、そんなときめきなど雪に感じていられない。命を奪うかもしれない白いものはロマンチックさも楽しさも、そんなものはかけらもない。