初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　蓬星は初美の肩を抱いた。
　巨大な樹氷の間を、空気中の結晶化した水分がラメのようにきらめく。
　太陽が徐々に昇るにつれ、きらめきは増した。

「虹だわ！」
「すごいな」
　サンピラーのように真っ直ぐな虹が、雪の上に立っている。
「確かに原理的にはありうるが、こんなにくっきり見えるとは」
　蓬星は愕然とそれを見たのち、にこやかに初美を見た。

「初美さん」
　急に蓬星がひざまずいた。
「どうしたの！？」
　驚く初美の手を取り、蓬星は黒く輝く瞳でまっすぐに彼女を見つめる。

「俺と結婚してほしい」
「え！？」
「昨日も言ったが、今回のことで、痛感した。俺にはあなたが必要だ」
「そんな、急に……」
　初美は戸惑いながら蓬星を見た。
　蓬星の真っ直ぐな視線とぶつかる。

　彼の背後にはダイヤモンドダストが輝き、虹がきらめいている。
　昨日まで、絶望的な気分で過ごしていた。命まで危うい状況になった。
　それが今や、愛しい人に結婚を申し込まれている。
　事態の急変さに、心がついていかない。

　だけど、と初美は思う。
　彼のいない人生なんて考えられるだろうか。
　あのとき、会いたいと思ったのはただ一人、彼だけ。
　彼に会いたいからこそ、一歩を踏み出すことができた。

「……私で良ければ、お願いします」
「あなたでなければダメだ」
　立ち上がり、蓬星は初美を抱きしめた。そのまま抱き上げ、喜びのままにぐるぐると回転した。
「ほ、蓬星さん！」
「初美さん、愛してる！」
　初美は返事もできずにただ抱きついた。
　蓬星は笑いながら、そのまま雪の中に倒れ込む。
　一緒に倒れ込んだ初美は、すぐに半身を起こして蓬星を覗き込んだ。

「大丈夫？」
「大丈夫。目がまわっちゃったよ」
　蓬星は笑いながら、初美の後頭部に手を回す。
　初美は彼の腕に誘われるままに唇を落とす。
　ダイヤモンドダストは星が降るように輝き、二人を包みこんでいた。