初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　お前もやれよ。素質あるよ。
　彼は会う人みんなにそう言っていた。
　あいつは筋肉しか頭にない。筋肉に負けたと泣くことになるのか、彼女もまた筋肉の世界にはまるのか。

「新しい世界か」
　蓬星はひとりごちた。
　蓬星もまた、新しい世界への扉を開けた一人だ。今までにない人生への扉を。
　それを、初美とともにくぐる。
　そんな幸せなことはほかにない。
　蓬星は一人、くすりと笑った。

＊＊＊

　温泉につかり、初美ははあっと息をついた。
　今は夜の温泉に一人きり。
　浴槽は岩を敷き詰めたような作りになっていた。岩山のようなものが作られ、源泉は滝のようになって流れ込んでいる。

　湯温は４０度くらいだった。熱すぎずぬるすぎない。
　すぐ脇にある桜の大樹は今は満開だった。
　湯船には船のようなお盆が浮かんでいて、中には徳利とおちょこがのっていた。

　はあ、幸せ。
　とはいえ、少しのぼせそうだ。
　岩に腰掛けようと湯船から立ち上がったときだった。男性が近付くのが見えた。
「きゃあ！」
　思わず湯船からお湯をかけた。
　お湯をかけられた男性……蓬星は、苦い顔で初美を見る。

「ひどいな。一緒に入るって約束してたのに」
「ご、ごめん、つい、びっくりして」
「まったく」
　蓬星が、嫌な思い出を塗り替えて、楽しい思い出を作るために別荘に招いてくれた。冬に遭難しかけたあの山の別荘に。
　そして、一緒に入る温泉に、初美が一足先に入っていたのだ。

　蓬星が温泉に入るために、腰に巻いたタオルをはずした。
　初美はとっさに目をそらした。
　お湯が白いタイプの温泉で良かった、と初美はどきどきしながら思った。
　蓬星がお湯に浸かると、初美は船のお盆を引き寄せた。