初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　初めて土下座を見た、と初美は呆然とした。
「申し訳ございません！」
　女将と支配人が声を揃え、手をついて頭を下げている。
「顔を上げてください」
　そう言っても、二人共顔をあげてくれない。
　初美が借りた部屋に、今は初美とこの二人、さらに一人の男性がいた。

　どうしよう、と彼を見る。
　彼はずぶ濡れだった。痴漢だと勘違いした初美が手桶でお湯をぶっかけたからだ。
　彼は無表情で女将と支配人を見ていた。

「こちらの不手際でダブルブッキングになってしまいました。ご不快をおかけして、申し開きのしようがございません」
　女将が謝罪を重ねる。同じ女性だから、初美の不快さをわかってくれるのだろう。
　初美が露天風呂から上がるタイミングで、案内された男性が入ってきてしまったのだ。
　自分の裸を見た男性と同席だなんて、恥ずかしくてたまらない。
　しかし。

「もう満室で、お部屋がほかにないんです」
　女将が言う。
　いったいどうしたらいいのか。
　自分が先に部屋に来ていたのに。
　もう夜だ。どちらが出ていくはめになるのだろう。こんな時間に放り出されたら、どうしたらいいのだろう。山奥の旅館で、駅からは遠い。

「今、別の宿も含めてお部屋を探しております。もちろんお二人の代金はお返しします」
「俺が出ていくよ」
　男はため息をついた。
「車で来てるから最悪は車中泊もできるし」
「こんな日に？　凍死しちゃうわよ」
　初美は驚いたが、男は平然としていた。

「車中泊は慣れてるから」
「でも、さっきから雪がすごいわよ？」
　男は立ち上がり、窓を開けた。寒風が雪とともに入ってくる。視界は白く覆われ、見通しがきかなかった。

「嘘だろ」
　呆然と男はつぶやく。
「と、とりあえずお食事でも。もちろん代金はいただきません。その間にやむかもしれません」
　やんだところで、道は通れるのだろうか。
　疑問に思ったが、初美は言わなかった。
　男はまた、ため息をついた。