初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　異動は彼の働きかけのせいだった。
　いつぞや初美が「企画ってすごいね」と言ったのを覚えていて、初美が企画に行きたがっていると勘違いしたのだ。
　企画に行かせてやるから、余計なこと言うなよ。
　別れ際、彼はそう言った。

　貴斗は、異動させただけでは飽き足らず、自分を会社から追い出しにかかっている？
　流石にそこまでするだろうか。

　事務のままが良かったのに。
　それなら蓬星と再会することもなかっただろうに。
　初美はため息をついた。

　デスクの内線が鳴り、とっさに受話器をとった。
「はい、第一企画室です」
「蓬星はいるか？」
　名乗りもせずに言ったのは年をとった男性の声だった。

「石室副室長は席をはずしております。お名前をお願いいたします」
「浩志だ。今日は会う予定だったんだが……あ、来たようだ」
　電話はそれで切れた。

　初美は首を傾げた。
　彼の下の名前を呼び捨てにするような人が会社にいるのだ、となんだか不思議な気持ちになった。どういう関係だろう。きっと仲は良いのだろうけど。
　浩志さんから電話がありました、と付箋に書いて蓬星の机に貼った。
　お弁当を食べにいくために、初美も席を立った。

＊＊＊

　蓬星は会長室のドアをノックした。
　許可が降りて中に入る。
　室内で待っていたのは会長の浩志だった。

　彼は着物姿で車椅子に乗っていた。しわの多い顔だった。頭のてっぺんは剥げていて、後頭部に残った髪はすべて白い。眼光は老いてなお鋭く、車椅子に乗っているというのにその威厳で大きく見える。

　すぐそばには秘書と介護士が控えていた。
「なんのご用ですか」
　蓬星は鋭く会長の浩志をにらむ。
「冷たいな」
　浩志はしわの多い口元に薄く笑みを刻む。
「仕事はどうだ」
　蓬星は顔をしかめた。

「俺はあんたに騙されてこの会社に来た。絶対に許さないからな」
「そうか、そうか」
　浩志はかかっと豪快に笑った。
　蓬星は怒りを隠しもせず、彼をにらみ続けた。