初めての溺愛は雪の色　～凍えるため息は湯けむりにほどけて～
「気持ちは受け取ったから」
　付箋をつまんで、彼は言った。
　どきっとした。
　何も言えなくて、ただ頭を下げて、初美は先に帰った。
　顔が熱くて、外の冷たい空気が気持ちよかった。



　翌日、瑚桃はバリキャリ風の外見で出勤してきて周りを驚かせた。
　そういう感じもいいね、と男性たちは彼女をちやほやした。
　甘ったるい語尾をのばす喋り方もなくなり、ピシッとキリッと仕事をこなし始める。雰囲気だけかもしれないが。

　すごい、石室さん。調教師みたい。
　初美は素直に感心した。彼女の変身が何時まで続くかはわからないが、自発的に変えさせたところがすごい。
　だが結局、瑚桃がキリッとしていたのは午前中だけだった。
　午後にはいつものしゃべり方に戻っていた。

　彼女はここで役に立っているのだろうか、と初美は疑問に思う。
　たまに彼女が羨ましくなる。
　誰にでも積極的に話しかけ、失敗はテヘペロでやりすごす。めんどくさい仕事は人に押し付け、自分の道を通している。おそらく彼女は事務にいたときから変わっていないだろう。

　自分はといえば、周りを気にして、無難に安全にを目指してきた。
　恋には消極的だった。
　だから、貴斗の強引さがまぶしかった。
　あちこちデートに引っ張っていかれて、戸惑ったけど、楽しくてうれしかった。

「君にはこういうのが似合うよ」
　そう言って普段は着ないような服をプレゼントされ、舞い上がった。
　かわいいだのきれいだのと、褒め殺しをされた。
　自分が特別になれたようだったし、新しい扉を開けてもらえた気がした。

　すぐに彼が好きになった。
　毎日がきらきらして、まるでダイヤモンドのようだった。
　つきあい始めても、彼は優しかった。
　最初のうちは。

　徐々に、仕事が忙しい、と会えなくなっていった。
　たまに会えばすぐに体を求められた。
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