初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　店を出て、帰社の途につく。
　駅に続く歩道には街路樹が植えられていて、葉が落ちたそれは寒々しかった。
　裸だ、と思って落ち込む。
　ああ嫌だ、最近はそんな単語ばかりが頭に浮かぶ。
　エロマンガを読んだせいだろうか。
　それとも、と彼を見る。彼のせいだろうか。

　冬の日は暮れるのが早い。三時すぎなのにもう夕方みたいで、切ない日差しが彼を照らしている。
　陽を受けて、黒髪は少し茶色がかって見えた。形の良い鼻をしているから、特に横顔が素敵に見える。
　何回見てもかっこ良くて、彼を好きになるのは必然に思えた。

　先輩、とらないでくださいね。
　瑚桃の言葉が頭をよぎる。
　ああ、とまたため息をついた。
　恋も自由にできない。
　恋愛って、もっとときめいてキラキラしてるもののはずなのに、今はどんよりとのしかかるようだった。

　どうして彼と出会ってしまったんだろう。温泉なんて行かなきゃ良かった。
　ふと、弁解するならチャンスは今しかないのでは、と思う。今なら二人きりだ。会社に戻ったら人がいっぱいいて、もうなにも言えないだろう。

「あの！」
　初美が言うと、彼は立ち止まった。
「なに？」
　駅に近いが、幸いにも周囲に人はいない。
「言いたいことがあって」
　彼は黙って初美の次の言葉を待った。

「私、あの」
　言いづらい。だけど言わないと。
　うつむいたまま、初美は言う。
「私、誰とでもじゃないんです。特別なんです」
　彼が息を呑むのがわかった。