初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　うつむいているから、彼の表情はわからなかった。ただ足元だけが見えた。彼の黒い革靴はぴかぴかで、よく手入れされていた。スーツのスラックスを履いた足がすらりとしていて、スタイルいいな、と頭の隅で思った。

　続けて、あの夜だけ特別だった、だから忘れてください、と言おうとしたら、
「それって……」
　彼の声が降ってきた。
　だが、彼のスマホが鳴って、彼は言葉を続けられなかった。

「すまない」
　言って、彼はスマホに出る。
「石室です」
　少し離れて、彼は誰かと話し始める。
　あれ？　と初美は気がつく。

　誰とでもじゃないんです、特別なんです。

　自分の言葉を思い返して、どきどきし始める。
　これって、まるで告白みたい！
　どうしよう！
　訂正しようにも、彼は通話中だ。
　電話を切ったら、すぐに訂正しないと。
　そわそわしながら待っていると、彼は顔をしかめて電話を続ける。

　トラブルかな。長くなりそうかな。
　不安になったときだった。
「クソジジイ」
　蓬星の口から、ポロッともれた。
　今、クソジジイって言った？
　初美は驚いて彼を見た。彼から出たとは思えないような単語だった。いつもの優しい微笑は消え、鋭く空(くう)をにらんでいる。

　誰と話しているのか気になるが、聞き耳を立てるのも失礼だ。困って、少し離れたところで佇んで待った。
　彼はハッとしたように初美を見た。
「ごめん、先に帰って」
　送話口を押さえて彼は言った。
「はい」

　せっかく弁解のチャンスがあったのに、悪化した気がする。
　ため息をつくと、冷たい風が初美の心をかき混ぜるように吹きすぎていった。