初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　土曜日は朝早くから出発した。
　新幹線と在来線を乗り継ぎ、目的地へ向かう。
　階段状の崖が有名なところだった。長さは二キロほどもあり、高さは六十メートルほどだ。
　恋人の聖地にもなっているから今の心境としては複雑だが、景色がいいらしい。雄大な景色を見て、いいため息をついて、気分を上げたかった。

　着いたあ！
　わくわくして崖に向かう。
　海がはるか眼下に広がり、柵のないそこは怖くて端まで近寄りたくなかった。だけど見てみたい。
　どきどきしながら近寄ると、看板があった。
　なんだろう。ゴミの不法投棄やめろ、とかかな。
　じっと見てみて、顔をひきつらせた。
　いのちの電話、と書いてある。

　ちょ、待って、これって！
　顔から血の気が引いた。
　誤解されたらどうしよう。
　真っ先に考えたのはそれだった。

　気軽な一人旅だった。
　ちょうど失恋したばかりで、それは順花もほかの友達も知っている。間違って崖から落ちたりしたら、失恋のせいで、なんて言われてしまうかもしれない。

　順花は、もっとマンガを貸せば良かった、なんて泣きそうだ。彼女はマンガも本も大好きで、心の拠り所にしているから、同じように心の拠り所があれば、と思うに違いない。

　連れがいたら誤解なんて受けないだろうに。
　そうだ、写真を撮ってれば、観光客だってわかってもらえるはず！
　スマホを出して景色を撮影する。
　柵のあるところに来ると、少しほっとした。
　でも、端っこまで行って間違って落ちたら、なにを言われるだろう。
　不安で楽しめなくなってしまった。

　そのときだった。
　見たことのある人影があった。
「石室さん！？」
　思わず声を上げた。
　振り向いた彼は驚いて初美を見た。