初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　翌朝。
　どうせ会わない、とたかをくくって朝食バイキングに行った。
　そしたら会ってしまった。まだ化粧もしていないのに。
　こんなに広い食堂なのに、どうして入口で出会ってしまうのか。

「今から？」
　蓬星がたずねる。
「そうです」
「俺もなんだ。一緒に食べようか」
「……はい」
　初美は断ることができなかった。いつもそうだ。相手の気分を害したくないから、流されてしまう。

　バイキングは朝から豪華だった。サラダコーナーには色とりどりの野菜が並び、スクランブルエッグにハムエッグ、ミニハンバーグやウインナー、ローストビーフもある。パスタもチャーハンもカレーもあった。ロールパンに白いごはん、どちらもおいしそうだ。

　どれにしようか迷い、ちょっとずついろいろ載せる。ちょっとずつだったはずなのに、気がつけばてんこ盛りだった。

　席に戻ると、皿を見た彼はくすっと笑った。
「朝からよく食べるね」
「旅の時は食べます」
　恥ずかしさをこらえて答える。彼の皿のほうが盛られたものは少なかった。

「和歌山はなんども来てるの？」
「初めてです」
「初めてで今回のコースとは、渋いね。熊野は興味ない？」
　彼は微笑をたたえて初美を見る。

「熊野はゆっくり周りたくて、今度にしようかと」
「そうだね、それがいい。いいところだよ」
「行ったことあるんですか？」
「何回か。那智の滝のあたりはけっこう歩くから、歩きやすい靴がいいよ」
「そんなに？」

「一番近い駐車場からでも、けっこう歩くよ。階段はあるけど、山道も選べるよ。古道を体験したい人はもう少し下の、大門坂から登る人もいるけど」
「そうなんですね」
　曖昧に答えた。言葉だけで説明書されてもよくわからなかった。