初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

「俺と付き合うとか」
「どこへ？」
　初美が言うと、彼は笑った。
「そんな古典的な勘違い、する？」
「え？」
　勘違い？　付き合うって、まさか。

「俺、いつも期待させられて、突き落とされてばっかりなんだけど」
　期待って、なに！？
　思ってからハッとする。まさか体の関係ってこと？

「期待に応えられることはなにもありません！」
　初美は慌てて階段に向かう。
「待って」
　蓬星は初美を抱きとめた。
　思いがけない行動に、初美は驚いて彼を見る。顔が近くて、慌ててうつむいた。
　今ここには二人だけ。
　静かで、息遣いすら聞こえそうだ。

「私のこと好きでもないのに、やめてください」
「好きでもない人にこんなことしないよ」
　今、好きって言った？
　誰を？
　初美の頭に、理解は遅れてやってきた。
　この状況、自分を好きだと言う以外にはないじゃないか。
　でもあの夜は、と初美は彼を見る。彼は微笑して彼女を見下ろしていた。

「誰にでも言うんですよね、それ」
「俺、そんなに軽く見える？」
　初美は答えられなくてうつむいた。正直なところ、そう疑っていた。そう思おうとしていた。自分をそうやって守ろうとしているのだとは、うすうす思っていた。振り向いてもらえない未来は悲し過ぎるから。

「あの夜のことなら仕方ないよ。君があまりにも魅力的だったから」
　聞き慣れない言葉に、初美はまた目を瞬かせた。
　鼓動は早くなる一方だ。どきどきしすぎて胸が痛い。
　彼に振り回されてばっかりだ。
　思った直後。