初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

「芦屋さん、帰り？　一緒に帰ろうよ」
　名前しか知らない男性同僚が話しかけてきた。確か、川越だ。
「いえ、私は……」
「話したいこともあるし」
　まただ。森崎といい彼といい、いったいなんだというのだろう。
　思わず蓬星を見ると、彼もまたこちらを見ていた。
「話ってなんですか？」
　初美は川越に聞き返す。
「ここではちょっと」
　にやにやと彼は笑う。
　ろくでもない内容だ、と察した。
　がたっと音を立てて蓬星が立ち上がった。
「彼女への話なら私が聞こう」
「プライベートな内容なんで」
　川越が卑屈に笑う。
「彼女への告白なら無駄だ」
　言うと同時に、蓬星は初美を後ろから抱きしめ、川越を見据える。
「彼女は俺と付き合ってるから」
　蓬星の声は、大きかった。
　ざわ、とフロアがざわめいた。
「ちょ、なにを！」
　初美は慌てる。それ以上、なにを言っていいのかわからなかった。
「だから諦めてくれ」
　蓬星の言葉に、川越はすごすごと引き下がった。
「えー！　なんでぇ！？」
　瑚桃が声を上げる。
「先輩、取らないでって、私、言いましたよねえ！」
　初美は口をパクパクさせた。
　もう、なにをどう言ったらいいのか、さっぱりわからない。
「私は最初から彼女のものだ」
　初美を抱きしめたまま、彼は言った。
「ごめん。秘密にって言われたのに。ほかの男に口説かれるなんて我慢できない」
　周りに聞こえるように、彼は言う。
　守るためだ、とそれで察した。だが、これでは針の筵(むしろ)だ。周囲の好奇の目が突き刺さってくる。