初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

「彼女に関する変な噂をたてるなよ」
　酷薄な声だった。彼からそんな声を聞くのは初めてだった。
　瑚桃が怯むのが見えた。恐怖に口の端をひきつらせている。
　初美が振り返ろうとすると、蓬星は彼女をきつく抱いて表情を見せない。
「私はなにも言ってないですよぅ」
　弱々しく言い、彼女は立ち去った。
「このあと、時間くれない？」
　蓬星の声が優しくなった。
「俺につきあって」
「はい」
　どこに行くのだろう。初美は戸惑った。
　振り返って彼を見た。彼はさきほどの酷薄さを感じさせない微笑を浮かべていた。

　帰り支度をして、会社の外で待ち合わせた。
　公表されたのだから一緒に帰ってもいいのだろうけど、なんだかそれは恥ずかしかった。
　彼が当然のように手をつなぐのも恥ずかしかった。
　付き合っているのに。なんでこんなに恥ずかしいんだろう。
　どきどきして、激しい鼓動が止まらない。
　彼が初美を連れて行ったのは、カジュアルなジュエリーショップだった。
　初美が驚いていると、彼は言う。
「ペアリング、つけてくれない？」
　男性はそういうのを嫌がるものだと思っていたから、また驚いた。
「仁木田さんがありえないこと言うから、お互いの虫よけ。わかりやすいでしょ？」
　蓬星はにこやかに笑う。
　初美は、やっと理解した。夜の練習相手を募集しているなんて瑚桃が言うから、急に男性が寄って来たのだ。
「好きなのを選んで」
　初美は戸惑う。昨日の今日で、買ってもらってもいいんだろうか。
　ふと、貴斗のことが頭をよぎる。彼はよく物を買ってくれた。
　初美の気持ちが彼に向くと、彼はプレゼントを含めてすぐに愛を表現しなくなった。またそうなってしまったらどうしよう。
　ペアリングが置かれたコーナーに行くが、初美の表情は暗かった。
「どうしたの？」