初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　守らなくては。
　蓬星はぎゅっと拳を握る。
　指輪の感触が、妙に硬く感じられた。
　
　初美はどきどきしながら入室した。
　なぜ貴斗が会いに来たのか。噂が彼の耳に届いて、だから嫌がらせに来たのだろうか。
　ふと、蓬星の言葉が蘇る。
　初美さんって呼ばれた。
　気がついて、カーっと顔が熱くなる。
　プライベートではそういう約束だった。
　職場で呼ばれるとは思わなかった。
　きっと、と初美は思う。
　彼はまた、守るためにそうしてくれたのだ。初美はもう貴斗のものじゃない。そう示すために。
　初美は左手を右手で包むようにぎゅっと握り込んだ。指輪の硬い感触が、なんだか頼もしかった。

　仕事を始めてしばらくしたときだった。
「はつ……芦屋さん、ちょっと来て」
「はい」
　蓬星に呼ばれ、初美は席を立った。
　企画室の専用の会議室に呼ばれる。
　さほど大きくない会議室だった。窓もなく、ドアを締めてしまうと密室になる。
　彼は初美が入ると鍵をかけた。
　なんで鍵を。
　初美は首をかしげた。
「ちょっとだけ、いい？」
「なんですか？」
　熱い瞳で、彼は初美を見つめる。
「あいつに宣戦布告をしたよ」
　初美は息をのんだ。
「元カレって、来島貴斗だよね」
　言われて、初美はうつむく。しばらくして、黙ってうなずいた。