身代わり娘の逃走計画

　旦那様の真摯な説得に、お嬢様も心を動かされたらしく、最後には泣くのを止めてただただ聞き入っていた──ということらしいが、お嬢様はもうこの時点で決意を固めてしまわれたのだろう、と思う。


「……故郷に向かわれたのですね」


　旦那様は両手で顔を押さえてうめいた。


「……今から追いかけても、約束した明日の朝まで間に合わん」

「彗の国主様は、本当にそのような恐ろしい方なのですか？」


　私が暗に、「正直に全てを打ち明けて前金も返せば許してくれるんじゃないか」と提案すると、旦那様はがっくりと項垂れるように頷いた。


「董霞(とうか)様は味方にはそれはそれは寛容だが、自分に害を為すと判ずればどこまでも冷酷になれる」

「噂なのでしょう？　きっと大きな尾ひれがつけられて──」

「自身を暗殺しようとした罪で、兄弟親戚を処刑した方だ」