隣国王を本気にさせる方法～誘拐未遂4回目の王女は、他国執着王子から逃げ切ります～
12 作戦
「アシュワールド王の婚約者候補ぉ！？」
レティツィアの自室では、レティツィアの乳母の息子カルロの驚愕の声が響いた。
「うん。明後日出発なの」
「いつのまに、どうしてそうなった……」
「それがね――」
レティツィアは隣に座るカルロに経緯を話すと、カルロは驚きつつ頷いた。
「なるほどね。まあ、いいかもな。レティにも気分転換は必要だ。アイツも十日もすれば卒業だし、国に帰ればいいけど、どうなるか分からないしな。身動き取れなくなる前に、少し息抜きしてくればいいよ」
カルロは良い子良い子とレティツィアの頭を撫でる。
「うん、ありがとう。それでね？ こんな機密事項をカルロに話した理由だけど――」
「ちょっと待て、機密事項？」
「うん、だって、第二王子にバレないように出国するのだもの。学園で第二王子にバラしちゃだめよ？」
「レティ……、俺にも言っちゃダメだろ……」
ポキポキ、とレティツィアの後ろで音がした。後ろを振り返ると、カルロの姉でレティツィアの侍女のマリアが、自身の手の骨を鳴らしていた。
「カルロ、聞いたわね？ レティツィア殿下の機密事項よ。もしあなたから漏れてごらんなさい、レティツィア殿下の誘拐の片棒を担いだとして打ち首に――」
「待て待て、言わない！ 言わないから！」
カルロはかいてもいない汗を拭きながら、「年々狂暴になっていく」とぼそっと小さく呟いている。
「それで？ 俺に何か相談ってことだろ？」
「そうなの。相談というか作戦というか。一応男性のカルロに話を聞いておきたくて」
「俺の性別が男だと、一応知っててくれてありがとう。てか、作戦って何」
マリアに用意してもらった紅茶を一口含む。
「お兄様の言葉が気になって。アシュワールド王が、わたくしの可愛さに衝撃を受けて、婚約したいと言ってきたら、どうしましょう？」
「それは自意識過剰すぎやしないか？」
「わたくしだって、お兄様の考えすぎだと分かっているの。でも、一度あることは二度あるかもしれないでしょう？」
「……ああ、前例があるものな」
迷惑なプーマ王国の第二王子のことである。あれは完全にレティツィアに一目惚れだったのだ。つまり、レティツィアの容姿が気に入った、ということである。
「一目惚れって、落ちてしまったら終わりなのでしょう？ そこから、どうやって嫌われたらいいのかと思って」
「嫌われる？」
「嫌われるというか、『この子はナイな』って思ってもらえたら、いいなと思って。わたくしの目的は、息抜きというか、旅行でしょう。婚約者候補として、わたくしが十二番目だというから、きっと向こうもわたくしに対して重きをおいていないとは思うの。でもほら、もし、もしだけれど、わたくしを好きになってしまったら、申し訳ないでしょう。こちらは婚約する気はないのだもの」
こちらに事情があるとはいえ、アシュワールド王に好きになってもらって振るというのは、心苦しいのだ。
「だから、万が一、一目惚れされたとして、でも『この子はナイな』って思うことがあったら、容姿が気に入っても婚約したいとは思わないでしょう？ それに、もし一目惚れされない場合でも、できれば滞在する一週間の間、アシュワールド王に『この子はナイな』と思ってもらえれば、最終日にはっきりと『婚約しない』って言ってもらえると思うの。だから、『この子はナイな』って思ってもらえるように、頑張りたいって思って！」
「変な方向に振り切ったな……」
呆れたようにカルロは呟き、ふむっと考える表情をした。
「『この子はナイな』って言うけど、例えばどんな？」
「わたくしがそれをカルロに相談しているのですけれど？」
「あ、そういうこと……」
カルロがしばらく無言で考えている。その間、レティツィアは用意されている茶菓子のチョコレートを口に含んだ。うん、美味しい。甘くて幸せになれる味である。
「……要は、初対面や親しくない相手に嫌われそうな行動、ということだよな？」
「うん、たぶんそう」
「……だったら、やっぱり『わがままな女性』や『図々しい女性』じゃないかな。よく知らない相手にされると、まあまあイラっとしそう。というか、俺ならイラっとする」
「なるほど！ 分かったわ！ わがままで図々しい女性ね。やってみる。……ところで、わがままって、どういったことがわがまま？」
「そこから！？ 女性のわがままって言ったら、やっぱりアレだろ。『あれ買ってー』『これ買ってー』ってやつ。宝石でも買ってもらえば？」
「ええ？ さすがに、王にいきなり『宝石買って』は言えないわ」
「……それもそうだな。うーん、レティができるわがままってことかー、ちと難題だなー」
カルロは頭を抱えてうんうん言っている。そしてじーっとレティツィアを見ながら、ぽんと手を叩いた。
「この手があった！ レティがいつもやってるわがままをすればいいじゃん！ 兄殿下たちに言ってるやつ！」
「どれ？」
「『抱っこして』とか『一緒にいて』とか『抱きしめて』とか」
「最近はそんなに言っていないわ！」
「兄殿下たちが、言わなくてもするようになったからだろ。小さい頃のレティは、しょっちゅう言ってたぞ？」
「う……」
確かに言っていた、いや、今でもたまーに言ったりする。
「ほぼ初対面の相手に言われたら、『何言ってんだろう、この人』ってはなると思うよ。俺なら思うね。頭のネジが飛んでるって」
ががん、とレティツィアはショックを受ける。
「……それって、わがままだったの？ お兄様たち、本当は嫌がってた？」
一瞬でウルウルと泣き出したレティツィアに、カルロはギョッとする。
「話聞いてた！？ 初対面や親しくない相手って話しただろ！？ 痛っ」
「カルロ？ どうしてレティツィア殿下を泣かしているの？ この口がいけないのかしら。縫い付けてあげるわよ？」
「痛い痛い痛い、姉上、頬を引っ張るな！ レティ、兄殿下たちが、レティにそんなことを思うわけないって！ 口にしなくても兄殿下から『レティ可愛い』って漏れ出てんのに」
「ほ、本当？」
「本当本当。ったく、何で泣くかな。俺が殺されるから泣かないでくれる？」
カルロはレティツィアの涙を拭きながら、チラチラとマリアを見ている。
「いいか、よく聞け。兄殿下たちは、レティのわがままなんて『可愛い』としか思ってない。それは小さいころからレティを見てるからだ。レティが生まれてからずっと『兄』をやってる兄殿下たちだよ。むしろレティのわがままなんて、率先して聞いてくれると思う。ここで重要なのは、『人』と『一緒にいた時間』だ」
カルロは急にレティツィアの頭を撫でだした。
「俺がこうしたら、レティはどう思う？」
「……良い子良い子されてるなー、嬉しい！ ……って感じかしら」
「おう。レティは可愛いよ、まったく。まあ、そういうことだ。じゃあさ、これが俺じゃなくて、初めて会った人がレティの頭を撫でたら？ 想像してみ？」
レティツィアは想像して、ぶわっと鳥肌が立った。それを見て、カルロが苦笑した。
「レティ、想像力豊かだな。まあ、こういうこと。分かっただろ？ 同じ『頭を撫でる』でも、出てくる感想が違う。やる人間によって、思うことが違うわけ」
レティツィアは頷いた。
「つまり、お兄様にとってわがままと思わないことでも、親しくない相手なら『わがまま』と思ってしまう、ということね」
「そう。そういうことの積み重ねがあれば、アシュワールド王も『この子はナイな』って思ってくれるんじゃないか？」
納得いった。レティツィアはカルロの両手を握る。
「ありがとう、カルロ！ なんとかいけそうな気がする！ わたくし、頑張るわ！」
「おー、頑張れー」
『この子はナイな』作戦。本人はいたって真面目に頑張る気であった。
レティツィアの自室では、レティツィアの乳母の息子カルロの驚愕の声が響いた。
「うん。明後日出発なの」
「いつのまに、どうしてそうなった……」
「それがね――」
レティツィアは隣に座るカルロに経緯を話すと、カルロは驚きつつ頷いた。
「なるほどね。まあ、いいかもな。レティにも気分転換は必要だ。アイツも十日もすれば卒業だし、国に帰ればいいけど、どうなるか分からないしな。身動き取れなくなる前に、少し息抜きしてくればいいよ」
カルロは良い子良い子とレティツィアの頭を撫でる。
「うん、ありがとう。それでね？ こんな機密事項をカルロに話した理由だけど――」
「ちょっと待て、機密事項？」
「うん、だって、第二王子にバレないように出国するのだもの。学園で第二王子にバラしちゃだめよ？」
「レティ……、俺にも言っちゃダメだろ……」
ポキポキ、とレティツィアの後ろで音がした。後ろを振り返ると、カルロの姉でレティツィアの侍女のマリアが、自身の手の骨を鳴らしていた。
「カルロ、聞いたわね？ レティツィア殿下の機密事項よ。もしあなたから漏れてごらんなさい、レティツィア殿下の誘拐の片棒を担いだとして打ち首に――」
「待て待て、言わない！ 言わないから！」
カルロはかいてもいない汗を拭きながら、「年々狂暴になっていく」とぼそっと小さく呟いている。
「それで？ 俺に何か相談ってことだろ？」
「そうなの。相談というか作戦というか。一応男性のカルロに話を聞いておきたくて」
「俺の性別が男だと、一応知っててくれてありがとう。てか、作戦って何」
マリアに用意してもらった紅茶を一口含む。
「お兄様の言葉が気になって。アシュワールド王が、わたくしの可愛さに衝撃を受けて、婚約したいと言ってきたら、どうしましょう？」
「それは自意識過剰すぎやしないか？」
「わたくしだって、お兄様の考えすぎだと分かっているの。でも、一度あることは二度あるかもしれないでしょう？」
「……ああ、前例があるものな」
迷惑なプーマ王国の第二王子のことである。あれは完全にレティツィアに一目惚れだったのだ。つまり、レティツィアの容姿が気に入った、ということである。
「一目惚れって、落ちてしまったら終わりなのでしょう？ そこから、どうやって嫌われたらいいのかと思って」
「嫌われる？」
「嫌われるというか、『この子はナイな』って思ってもらえたら、いいなと思って。わたくしの目的は、息抜きというか、旅行でしょう。婚約者候補として、わたくしが十二番目だというから、きっと向こうもわたくしに対して重きをおいていないとは思うの。でもほら、もし、もしだけれど、わたくしを好きになってしまったら、申し訳ないでしょう。こちらは婚約する気はないのだもの」
こちらに事情があるとはいえ、アシュワールド王に好きになってもらって振るというのは、心苦しいのだ。
「だから、万が一、一目惚れされたとして、でも『この子はナイな』って思うことがあったら、容姿が気に入っても婚約したいとは思わないでしょう？ それに、もし一目惚れされない場合でも、できれば滞在する一週間の間、アシュワールド王に『この子はナイな』と思ってもらえれば、最終日にはっきりと『婚約しない』って言ってもらえると思うの。だから、『この子はナイな』って思ってもらえるように、頑張りたいって思って！」
「変な方向に振り切ったな……」
呆れたようにカルロは呟き、ふむっと考える表情をした。
「『この子はナイな』って言うけど、例えばどんな？」
「わたくしがそれをカルロに相談しているのですけれど？」
「あ、そういうこと……」
カルロがしばらく無言で考えている。その間、レティツィアは用意されている茶菓子のチョコレートを口に含んだ。うん、美味しい。甘くて幸せになれる味である。
「……要は、初対面や親しくない相手に嫌われそうな行動、ということだよな？」
「うん、たぶんそう」
「……だったら、やっぱり『わがままな女性』や『図々しい女性』じゃないかな。よく知らない相手にされると、まあまあイラっとしそう。というか、俺ならイラっとする」
「なるほど！ 分かったわ！ わがままで図々しい女性ね。やってみる。……ところで、わがままって、どういったことがわがまま？」
「そこから！？ 女性のわがままって言ったら、やっぱりアレだろ。『あれ買ってー』『これ買ってー』ってやつ。宝石でも買ってもらえば？」
「ええ？ さすがに、王にいきなり『宝石買って』は言えないわ」
「……それもそうだな。うーん、レティができるわがままってことかー、ちと難題だなー」
カルロは頭を抱えてうんうん言っている。そしてじーっとレティツィアを見ながら、ぽんと手を叩いた。
「この手があった！ レティがいつもやってるわがままをすればいいじゃん！ 兄殿下たちに言ってるやつ！」
「どれ？」
「『抱っこして』とか『一緒にいて』とか『抱きしめて』とか」
「最近はそんなに言っていないわ！」
「兄殿下たちが、言わなくてもするようになったからだろ。小さい頃のレティは、しょっちゅう言ってたぞ？」
「う……」
確かに言っていた、いや、今でもたまーに言ったりする。
「ほぼ初対面の相手に言われたら、『何言ってんだろう、この人』ってはなると思うよ。俺なら思うね。頭のネジが飛んでるって」
ががん、とレティツィアはショックを受ける。
「……それって、わがままだったの？ お兄様たち、本当は嫌がってた？」
一瞬でウルウルと泣き出したレティツィアに、カルロはギョッとする。
「話聞いてた！？ 初対面や親しくない相手って話しただろ！？ 痛っ」
「カルロ？ どうしてレティツィア殿下を泣かしているの？ この口がいけないのかしら。縫い付けてあげるわよ？」
「痛い痛い痛い、姉上、頬を引っ張るな！ レティ、兄殿下たちが、レティにそんなことを思うわけないって！ 口にしなくても兄殿下から『レティ可愛い』って漏れ出てんのに」
「ほ、本当？」
「本当本当。ったく、何で泣くかな。俺が殺されるから泣かないでくれる？」
カルロはレティツィアの涙を拭きながら、チラチラとマリアを見ている。
「いいか、よく聞け。兄殿下たちは、レティのわがままなんて『可愛い』としか思ってない。それは小さいころからレティを見てるからだ。レティが生まれてからずっと『兄』をやってる兄殿下たちだよ。むしろレティのわがままなんて、率先して聞いてくれると思う。ここで重要なのは、『人』と『一緒にいた時間』だ」
カルロは急にレティツィアの頭を撫でだした。
「俺がこうしたら、レティはどう思う？」
「……良い子良い子されてるなー、嬉しい！ ……って感じかしら」
「おう。レティは可愛いよ、まったく。まあ、そういうことだ。じゃあさ、これが俺じゃなくて、初めて会った人がレティの頭を撫でたら？ 想像してみ？」
レティツィアは想像して、ぶわっと鳥肌が立った。それを見て、カルロが苦笑した。
「レティ、想像力豊かだな。まあ、こういうこと。分かっただろ？ 同じ『頭を撫でる』でも、出てくる感想が違う。やる人間によって、思うことが違うわけ」
レティツィアは頷いた。
「つまり、お兄様にとってわがままと思わないことでも、親しくない相手なら『わがまま』と思ってしまう、ということね」
「そう。そういうことの積み重ねがあれば、アシュワールド王も『この子はナイな』って思ってくれるんじゃないか？」
納得いった。レティツィアはカルロの両手を握る。
「ありがとう、カルロ！ なんとかいけそうな気がする！ わたくし、頑張るわ！」
「おー、頑張れー」
『この子はナイな』作戦。本人はいたって真面目に頑張る気であった。
