嘘と恋とシンデレラ

　不意に背後から声をかけられて反射的に振り返った。
　隼人が歩み寄ってくる。

　まずい、と咄嗟に思った。
　ふたりが顔を合わせると、また────。

　そう慌てて前を向いたけれど、もうそこに響也くんはいなかった。

　あれ、と見回して、階段を上っていくその後ろ姿を見つけた。
　半ば呆然としてしまいながら思わず目で追いかける。

　彼の言葉は一滴のインクを垂らしたように、わたしの心に消えない染みを作った。

「何してんの？」

「あ、ううん。何も……」

　咄嗟に誤魔化したけれど、がっと手首を掴まれる。

「！」

「嘘ついてんじゃねぇよ」

　きっと話しているところを見られた。
　すぐにそう分かるくらい、醸(かも)し出す雰囲気が不機嫌そのものだ。

　……こういう一面は結局変わっていない。
　こうなってしまうと、何を言っても届かない。

　わたしは強引に手を引かれるがままについて歩く。
　それ以外の選択肢がない。

(そうだ、忘れてた……)

　屋上で隼人が話してくれたことは嘘じゃないとしても、恐らくほんの表面部分に過ぎないのだ。

　“わたしを守るため”なんて、後づけでいくらでも言える。

　首を絞めたり痛めつけたり、そんなことを淡々とやってのける性分(しょうぶん)なのは事実。

　別れが受け入れられなかった、と言っていた。

　プライドの高い隼人が、わたしに振られたことを根に持って恨んでいたとしたら。

　愛憎ではなく、ただ憎しみだけを増長(ぞうちょう)させていたとしたら。

　たとえば、復讐のために味方のふりをしていたとしたら────。

「……っ」

　ずき、と手首が痛んだ。
　消えたはずの霧が再び立ち込め、視界を奪っていく。

(響也くんは……)

　彼もまたわたしを命の危機に晒したけれど、いつだって“一緒に”と強調していた。

　わたしを殺したいだけじゃなくて、わたしを殺して自分も一緒に死のうとしていた。言わば心中(、、)だ。

　確かに彼の家にはバットがあった。
　だけどわたしの頭を殴ったのは、本当に響也くんなのだろうか。

　何だか彼の動機がああなら、バットで殴るとか突き落とすとか、そういう一方的で乱暴なやり方が似合わない。
　というか、違和感が拭えない。

『……ねぇ、本当にこれでいいの？』

　染みたインクが広がって濃くなっていく────。

　本当に隼人を信じていいのだろうか。
　彼の手を取っていいの……？