嘘と恋とシンデレラ

　　　　　◇



「こころ！」

　ある日の放課後。
　病院から出たとき、隼人が駆け寄ってきた。

「何で病院なんか……」

「ちょっと怪我しちゃって」

　苦く笑いながら左の上腕(じょうわん)をそっと押さえる。
　ずき、と鋭い痛みが響いた。

「何があったんだよ？」

「……昨日の夜、歩いてたらいきなり切られたの」

　最初は何が起きたのかまったく分からなかった。

　すれ違いざま、突然の出来事だった。
　“熱い”と思ったら刃物で切りつけられていたのだ。

　遅れて痛みがやってきて、ようやく状況を理解した。

　傷はそれほど深くないし、大したことはないと思ったが、念のため放課後に病院へ寄ったのだった。

「相手は？」

「暗くて分かんなかった……」

「……どうせ星野だろ。警察行こう」

「待って！」

　わたしの手を掴んだ隼人を慌てて引き止める。

「大事(おおごと)にしたくない。響也くんの仕業だって決まったわけでもないんだし」

「いや、それでも────」

「わたしなら大丈夫だから」

　訴えかけるように見つめると、ややあって彼はため息混じりに「分かったよ」と言った。

　不服そうな表情だったけれど、引き下がってくれたようだ。

　意を汲(く)んでくれた、という感じではない。

　警察沙汰となると、自分にとっても不都合な部分があると気が付いたような、ぞんざいな言い方だった。

「帰るぞ」

「うん……」

　ざわざわと嫌な予感が渦巻き出す。

　苛立ったような隼人の背を眺め、重たい足取りでついて歩いた。
　日の傾いた夕空が不気味な色に染まっていく。

　これから何をしようとしているのか。
　彼の意図を予見(よけん)出来ないわけでもないのに、どうして抗(あらが)って逃げ出せないのだろう。

(……そっか)

　少し考えればすぐに答えが出た。

　信じたい気持ちがあるからだ。

　わたしを大事にしてくれている。
　度を越した愛を反省している。
　変わろうとしている。

　暴力なんて強引な手段をとらなくても分かり合える。
　痣のないことがいつか当たり前になる。

　────そんなふうに。

『大丈夫か？　ごめんな』

『でも俺……ずっと不安だったんだよ。ただお前を守りたかっただけなんだ』

　わたしは知っている。分かっている。
　本当の彼は優しいんだってことを。

(信じていいんだよね……？)