嘘と恋とシンデレラ

　そうやって自分の本心を確かめていた。

　わたしはやっぱり隼人を信じたい。

　本当は優しい彼を。
　わたしだけを想ってくれる彼を……。



　　　　　◇



　隼人の家を出る頃にはすっかり日が落ちていた。
　青みがかった黒い空には三日月が霞んでいる。

　鞄を肩にかけ直し、夜道を歩き出した。
　持ち手の部分がちょうど痣に当たって痛んだため、位置をずらして何度も持ち直す。

「……？」

　しばらく行ってから、思わずぴたりと足を止める。

(何か……)

　どこかから視線を感じるような気がする。

　言い知れぬ恐怖と不安が込み上げ、警戒しながら辺りを見回した。
　けれど、一見して不審な影は見当たらない。

(気のせい？)

　そう思い直して再び歩き出す。

　しかし一度気にしてしまうと簡単には割り切れなくなり、不安になって何度も後ろを振り返ってしまった。

　そんな調子で歩を進め、例の歩道橋にさしかかる。

　ここまで来ると人通りもほとんどない。
　わたしは足早に階段を上っていった。

(早く帰ろう)

　視線なんて気のせいかもしれないけれど、何だか胸騒ぎがおさまらない。
　奇妙な恐怖心が膨らみ、少し歩速(ほそく)を上げた。

　階段を下りようと足を踏み出したとき、不意に耳を掠めた微かな靴音。

　それは確かに、背後から聞こえた。

「……！」

　どん、と背中に何かが当たる。

　はっと息を呑んだ瞬間には、足元から地面が消えていた。

　バランスを失った身体が宙に投げ出される。

　どうすることも出来ずに、全身を段差に打ちつけながら転がり落ちていった。

「う……っ」

　どさ、と地面に着地したあとも、視界が回り続けているような感覚が続く。

　身体中に鈍い痛みが響いた。
　頭がぼーっとして力が入らない。

(痛、た……)

　霞んだ視界の端を、黒い触手(しょくしゅ)のような影が覆い尽くしていく。
　わたしはそのまま眠るように意識を手放した。