嘘と恋とシンデレラ

最終章 運命の王子様

第16話

　ぼんやりと何かの音が聞こえる。

　水の中にいるみたいにくぐもって遠かったのが、だんだんはっきりと大きくなっていく。

「……が、……だろ」

「そ……ない。きみが……」

　音が声だと分かると、その声を言葉として認識出来た。

　だんだんと意識がはっきりしてくる。

　その明瞭化(めいりょうか)に伴って、ほうけていた五感が我を取り戻した。
　うっすらと目を開ける。

　見覚えのある白い天井が見えた。
　耳に割り込んでくるのは口論するような声。
　つん、と消毒のような特有のにおいが鼻につく。

「痛……」

　起き上がろうとしたとき、身体のあちこちが痛んで阻(はば)まれた。
　思わず呟くと、ふたりの声が止む。

「こころ」

「大丈夫？」

　慌ててこちらを覗き込む、心配そうな表情。

　隼人に響也くん……彼らをそれぞれ見やり、そっと起き上がり直す。

「……大丈夫」

　わたしはその視線から逃れるように顔を逸らし、端的(たんてき)に答えた。

　内心怖くてたまらないけれど、それを悟られないよう必死で平静を装う。

　────わたしはまた、歩道橋から突き落とされた。
　恐らくふたりのうちどちらかの仕業なのだと思う。

(どっちが……？　何で？)

　どうして再びこんなことになったのか、頭が混乱していた。

　だけど、隙を見せるわけにはいかない。
　やっぱりどちらも信用出来ないのだ。

　そのとき、病室の扉がノックされた。
　応じるとスライドし、白衣をまとった先生が現れる。

　以前、ここで目を覚ましたときと同じ、メガネをかけた真面目で優しそうな先生。
　けれど今は訝(いぶか)しんでいるような気配がある。

「灰谷さん」

「はい……」

「大丈夫ですか？　何があったんです？」

　露骨(ろこつ)に眉をひそめられる。
　立て続けにこんなことがあっては、不審がられるのも当たり前だと思う。

「あ、その────」

　わたしも返答に困った。
　何があったのか、一番知りたいのはわたしだ。

　ちら、と思わずふたりの方に目をやってから口を開く。

「足を滑らせて落ちちゃって。気付いたらこんなことに……」

　当たり障りのない嘘をついておく。
　彼らの前で事実を口にする勇気はなかった。

「そうですか……。実はですね、この間と同じ状態だったんですよ」

　先生いわく、わたしは歩道橋の階段下に倒れていたらしい。
　今回は自分でも何となく覚えている。

　通報が入って救急車で駆けつけたところ、以前と同様に通報者の姿は既になかったようだ。

　偶然だろうか？
　何だか不自然な気がする。