嘘と恋とシンデレラ

　背を向けたまま、一息で言いきって歩き出す響也くん。

　思わぬ言葉に心臓が縮み上がった。
　なんて物騒なことを言い出すのだろう。

「待って……。ちょっと待って！」

　圧倒されて硬直しかけたけれど、足がその場に縫(ぬ)いつけられる寸前に慌てて前へ進んだ。
　おぼつかない足取りで彼を追いかける。

「冗談だよね？　殺すなんて、そんな────」

「本気だよ」

　呼びかけても、公園を出ても、足を止めてはくれなかった。

　足早とはいえ一定の速度を保っているはずなのに、何度か置いていかれそうになって、そのたび慌てて駆け寄った。

「僕が愛沢を殺して終わり。それでこそこころを守れる」

「だめ！」

　そんなの許されるはずがない。
　そんな発想、とても正気とは思えない。異常だ。

　勢いよくその腕を掴んだ。
　“わたしのため”だなんて言って、間違いを犯して欲しくない。

　ばっ、と彼が腕を振って払う。

　一瞬、平衡(へいこう)感覚を失ってしまい、よろけた反動で歩道から足を踏み外した。
　どさりと地面に倒れ込む。

「ごめ────」

　慌てた顔の彼が振り向いたとき、轟音(ごうおん)と甲高いクラクションの音が耳をつんざいた。

「！」

　息を呑む。目を見張る。

　目前に大きなトラックが迫ってきていた。
　禍々(まがまが)しい冷酷な化け物みたいに見えた。

「……っ」

　ぎゅっと目を瞑る。
　いすくまって動けない。

　想像もつかないような衝撃と激痛を覚悟したけれど、それが訪れることはなかった。

　ブロロ……と過(よ)ぎった走行音が何ごともなかったかのように遠ざかっていく。

　恐る恐る目を開けて顔を上げると、走り去るトラックの後ろ姿が見えた。

「…………」

　浅い呼吸を繰り返す。
　心臓がばくばく暴れて、喉がからからに渇いていた。

「こころ……」

　そんな声が降ってきたかと思うと、すぐ傍(かたわ)らに響也くんが屈み込んだ。

「こころ、ごめん。ごめんね……」

　うわ言のように繰り返しながら、そっと背中に手を添えてくれる。

　その動揺が嘘や演技には見えない。
　わたしが危ない目に遭って、死にかけて、こんなに取り乱すなんて。

「大丈夫だった？」

　顔を上げられないまま、こく、とどうにか頷いて答えた。
　おもむろに立ち上がった彼が手を差し伸べてくれる。

　その上にそっと手を重ねると、そのまま引っ張り上げてくれた。

　自分を落ち着けるように深く呼吸して、彼の横顔を見上げてみる。
　響也くんもわたしと変わらないくらい顔色が悪いままだった。

　そんなに動揺するなんて。
　だったら、どうしてわたしをバットで殴ったり突き落としたりしたのだろう。

　彼は何を隠して、何を抱えているのだろう？