嘘と恋とシンデレラ

(確かに……)

　響也くんは自らの意思でわたしを殴った、とほとんど白状していた。
　でも隼人は、彼は“自分に殴りかかってきた”と言っていた。

　そこの辻褄(つじつま)が合っていなかったのに気付けなかった。

　綻(ほころ)びは確かにあったのに、わたしが見落としていただけ。

「う、ぅ……」

　口元に手の甲を押し当て、咽(むせ)び泣いた。

　いったい何なのだろう。
　彼らは、その思惑は、これまでの時間は、わたしの記憶は────。

　真相が垣間(かいま)見えても、手を伸ばすといつも遠のいてしまう。

　長い長い階段を上っているようだった。

　ふたりのうちどちらかと手を取り合って、一番上を目指して。
　でもそこが見え始めると、彼に突き落とされて真っ逆さま。

　落ちた先にはもう一方の彼がいて、今度は彼と一緒に上っていく。
　だけどまた、目指すべきところに近づくと、彼に突き落とされてしまう。

　そんなことの繰り返し。

　それでもひとりで上ることは出来ない。
　わたしひとりでは、そもそも足元の段差すら見えないから。



「……！」

　ふわ、と柔らかい風が起きて、はっと目を開けた。

　隼人の腕の中にいる。
　そう認識した途端、温もりと優しい感触が身体に浸透(しんとう)してきた。

「……ごめん」

　ようやく正気に戻ったみたいだ。
　だけど、涙が止まらない。

「本当にごめん、こころ」

　今は、抱き締められても苦しい。

　髪を引っ張られた痛みも、横腹を蹴られた痛みも、頬を打たれた痛みも、冷たい言葉に抉(えぐ)られた心の痛みも、全然消えてくれない。癒(い)えてくれない。

『ねぇ、こころは幸せ？』

　落ちた涙が染みてひりついた。

(わたしは────)



　　　　　◇



　泣き止むまで、隼人はずっと抱き締めたまま背中を撫でてくれていた。
　やがて落ち着きを取り戻すと、わたしは掠れた声で小さく呟く。

「……喉、渇いたな」

「何か、取ってくる。ソファー座って待ってて」

　最大限、気遣うような遠慮がちな言い方でそう残し、立ち上がった隼人はキッチンの方へ向かった。

　その後ろ姿から床に落ちている鞄へ、ゆっくりと視線を移す。
　慎重な心持ちで、じっと見つめた。

「…………」

　確か“あれ”の残りが、まだ入れっぱなしになっていたはずだ。