嘘と恋とシンデレラ
出てきたその名前に驚きつつも続きを待つ。
けれど、彼女は不意に我に返ったようにそこで言葉を切った。
「……や、何でもない。ごめん、忘れて」
「えっ」
何を言おうとしたのだろう。
そんなところで止められたら余計に気になる。
しかし小鳥ちゃんの口調は既に澱みなく、もう一度言いかける気はないということが明白だった。
それでも食い下がろうとしたけれど、その前に担任の先生が来てホームルームが始まってしまった。
一旦諦めて、そのまま1時間目の授業を受ける。
────休み時間を迎える頃には、聞き直そうとしていたことさえすっかり忘れてしまっていた。
教科書とノートを閉じたとき、とん、と机の上に誰かの手が乗せられる。
顔を上げると愛沢くんがいた。
今朝のことがあってか、以前より苦手意識が薄れていることに気がつく。
「どうしたの?」
「んーん、別に。“あとで来る”って言っただろ」
そのやり取りに気付いた小鳥ちゃんが席を立つ。
愛沢くんに譲ったようだった。
「あ……」
ありがたいような申し訳ないような気になり、引き止めるか否か迷っているうちに行ってしまう。
空けてくれた前の席に彼が腰を下ろした。
「……同じクラスだったらよかったのに」
ぽつりと呟く愛沢くん。
「そしたら何かあってもすぐ駆けつけられる」
目の届く範囲にいて欲しい、というのはやはりそういうことみたいだ。
「何もないよ、大丈夫」
わたしは笑ってみせる。
「怪我したのだって事故みたいなものだし」
偶然の流れだったけれど、いい機会が巡ってきた。
わたしは鎌をかけるつもりで、あえてそのことについて触れてみる。
「……事故?」
愛沢くんは怪訝そうに眉をひそめる。
うまく食いついてくれた。
「あ、うん。歩道橋の階段から落ちたって────」
「あいつがそう言ったのか?」
その表情が次第に曇り始める。
怒りの色を濃くしていくのが見て取れた。
「そうじゃなくて、病院の先生が……」
つい声の調子が弱々しくなる。
あっさりと気を挫かれた。
転落する前から既に額を怪我していたことを伏せておき、彼から何か引き出せないか粘ろうと思ったのに。
愛沢くんの剣幕や態度に圧され、それ以上の駆け引きをする気力が削げてしまった。
わたしに対する怒りではないと分かっていても、わたしを通して星野くんに向けられる敵意が恐ろしかった。
「……ふーん、そっか」
彼は、いや彼もまた、わたしの怪我はもう一方の仕業だと主張するつもりなのだ。
すなわち星野くんのせいだと。
この短いやり取りの中でそれだけは掴めた。
だとすると、ここでその話を続けるのは危険さを孕んでいる気がした。
感情的になりやすい愛沢くんの気持ちを煽り、目の敵にしている星野くんを物理的に傷つけに行くかもしれない────。
彼の中では悪者でしかない星野くんへの“報復”として。