嘘と恋とシンデレラ

　彼に連れられるがまま歩き、辿り着いたのは人気(ひとけ)のない裏庭だった。
　人目を忍ぶにはちょうどいい場所だ。

「…………」

　わたしの手を離すと、ややあって振り返る星野くん。

　彼はやっぱり、いつだって選択肢を奪わない。
　今もわたしの意思ひとつで逃げられる。

「これ、返すね」

　差し出されたのはカッターナイフだった。
　そういえば昨日、その手に渡ったままになっていた。

「あ……ごめんね、わざわざありがとう」

　狂愛(きょうあい)をほのめかすような微笑まで思い出してしまい、どういう顔をすればいいのか分からなくなる。

　少なくともこれを返したということは、愛沢くんに手をかける判断は思い直してくれたのかな。

　そんなことを考えたとき、不意に彼の手が伸びてきた。
　昨晩のようにそっと頬に添えられる。

「……やつれてる」

　労わるように親指で撫でられた。
　儚げに睫毛が揺れる。

「きみは今、幸せじゃないんだね」

　すぐに答えられなかった。
　それでも星野くんの口調は、尋ねているのとは違って聞こえる。

　する、と温もりが滑り落ちていく。

「……やっぱりやめておけばよかった。あんなこと」

　目を伏せ、呟いた声色は悔しげだ。

(“あんなこと”？)

　弾かれたように顔を上げる。
　けれど尋ねる前に星野くんも視線を上げた。

(あ……)

　絡んだ視線に、ぞく、と背筋が冷えて強張る。

　綺麗な顔に優しい微笑み。
　だけどそこに含まれているのは、昨夜と同じ静かな狂気。

「僕のせいできみが苦しむのは嫌だから……」

　彼の手が再びこちらへ伸びてくる。
　今度は両手がわたしの首にかけられた。

「え」

「終わらせてあげるよ、いつでも」

　息を呑む。呼吸が止まる。
　瞬きを忘れた瞳が揺れるのを自覚した。

「僕と一緒に死ぬ？」

　柔らかな双眸(そうぼう)には迷いも曇りもなくて、澄んでいるのにどこか虚(うつ)ろだ。

　見つめていると吸い込まれてしまいそうになる。
　正気を奪われ、その倒錯(とうさく)的な愛に侵される。

「……っ」

　さっと血の気が引いていく。

　早鐘(はやがね)を打つ心臓に急かされるように、必死でその手を剥がして押し返した。

「……こころ？」

「やだ……っ」

　精一杯強気で拒絶したつもりなのに、声は弱々しく震えて掠れる。

　カッターナイフを握り締めたまま後ずさり、駆けて逃げ出した。