嘘と恋とシンデレラ

　渡り廊下から校舎内に飛び込む。
　立ち止まっても、呼吸と心音が落ち着く気配はまるでない。

『僕と一緒に死ぬ？』

　衝撃的な星野くんの言葉が、頭の中で響くように蘇ってくる。

(何、言ってるの……？)

　わたしが浅はかだとか、弱いとか、そういう次元の話じゃない。
　この動揺と戸惑いは間違ってなんかいない。

　星野くんの感覚はやっぱり普通じゃないんだ。

　というか、ふたりともがそうなのかもしれない。
　ふたりともがある意味で“異常”なのかも。

　立ち塞がる絶望感で目の前が暗くなった気がした。

　星野くんが本物で、愛沢くんが偽物か。
　愛沢くんが本物で、星野くんが偽物か。

　どちらに転んでも、どちらの結論が正しくても、命の危険を感じる。

　あの執念深さだ。
　彼らからなんて、今さらきっと逃げられない。

「！」

　はっと直感的にひらめいた。

　以前のわたしは、現状から逃げたいのにどうしようもなくて、追い詰められたせいで記憶をなくしたのかもしれない。

　そうなっても結局、また追い詰められているけれど。

(どのみち……逃げられない)

　本質を見極め、真実を知ることが、身を守る唯一の手段なのではないだろうか。

　それなら、何がなんでも思い出すしかない。
　死にもの狂いでなくした記憶を取り戻さなきゃ。



「……いた」

　喧騒(けんそう)の中でもその声は霞まなかった。
　何より優先すべきものだと刷(す)り込まれているせいかもしれない。

「何してんの？　こんなとこで」

　歩み寄ってくる愛沢くんの姿を認めた。
　わたしは慌ててカッターナイフを背に隠す。

「待ってんのに全然戻ってこないし」

「……ごめんね」

　星野くんのことは口に出来なかった。
　彼のためじゃなく、わたしのために。

「具合でも悪いの？」

「え？」

「何か顔色悪いけど」

　愛沢くんの手の甲が輪郭(りんかく)に触れた。
　ほんのりとあたたかい温度が染み込む。

「……熱はなさそうだな。大丈夫か？」

　いつになく優しげな態度にペースを乱されそうになりながらも、わたしはこくりと小さく頷いた。

(……違う)

　心の中でかぶりを振る。
　“いつになく”なんてことはない。

　強引な言動に気を取られて見落としていただけで、彼は最初から優しさも併(あわ)せ持っていた。

　わたしの手を引くように前を歩きながらも、ちゃんと振り返って気にかけてくれていた。

(だけど────)

　ぎゅ、とカッターナイフを持つ手に力が込もる。