嘘と恋とシンデレラ

　彼のああいう苛烈(かれつ)な一面は、不安の裏返しだと思うから。

　わたしが離れていかないか、星野くんに取り込まれないか、自分が嫌われないか……不安なんだ。
　だから、ただ必死になっていただけ。

　だったら────。

「わたしは隼人を信じてるよ。だからこうしてずっと一緒にいる」

　本心を押し殺し、愛沢くんの望むわたしを演じよう。

　そうして油断させ手懐(てなず)けてしまえば、かなり楽に動けるようになる。
　彼が脅威じゃなくなる。

「こころ……」

「これからもそばにいてくれる？」

　そっと見上げてみる。

　愛沢くんは少し驚いたように目を見張ったあと、嬉しそうに破顔(はがん)した。

「当たり前だろ」

　くしゃりと頭を撫でられる。

「お前こそ、俺から離れたら許さないから」

　彼の顔に強気な微笑が宿った。

「俺だけ見てろよ」

　その目にはとっくにわたししかいなくて。

　きっと同じだけの想いが返ってこないと不安になってしまうんだ。

「うん。……もうよそ見なんてしないよ」

　以前の愛沢くんの言葉を借りて答える。
　彼はいっそう満足そうに笑みを深めた。



　　　　　◇



　昼休みを迎えた。
　高まった緊張からますます鼓動が速まる。

(出来ればこの時間中に星野くんと話したい)

　ポーチの中に忍ばせていた、ジップつきの小さな袋を取り出す。
　中身は粉々になった睡眠薬。

　タイミングさえ掴めれば────。

「こころ」

　不意に呼びかけられ、はっと顔を上げた。

　教室の戸枠のところに愛沢くんが立っている。
　隠すように咄嗟に袋を握り締めた。

「なあなあ、さっきさ────」

　いつものように小鳥ちゃんの席を借り、わたしに向き直る。

　彼の機嫌は悪くない。
　今朝のこともあってか、むしろ普段よりいいくらい。

(だけど……)

　“少しでいいからひとりにして”なんて頼んだところで許してはくれないだろう。

　そんなふうに馬鹿正直に願い出ても、愛沢くんの家で起きたいざこざの二の舞になるのが関(せき)の山だ。

　せっかく順調に積み上げてきた信用を自ら壊してしまう。

(うまくやるしかない)

　今日の我慢はこのための布石(ふせき)だったのだから。

　ちら、と愛沢くんの持ってきたペットボトル入りの水を見やる。

　やっぱり、タイミングさえ掴めれば難しくないはず。
　お手洗いとかに立ってくれたら、なんて考えていると、ちょうど誰かの声が響いてきた。

「あ、いたいた。隼人ー」