嘘と恋とシンデレラ
予想外の言葉だった。
どき、と一度大きく跳ねた心臓は、そのあと加速の一途を辿る。
その想い自体は、知っていたと言えば知っていた。
“恋人”だと言われた以上、それは前提となっていたから。
だけど、こうしてはっきりと言葉にされると、またその意味や重みが変わって、現実のものとして受け止めることが出来た。
他人事じゃなく、ちゃんとわたしの話なんだ。
そんな実感が湧いてくる。
「信じて欲しい。本気で好きなんだよ」
ゆらゆらと視線が彷徨ってしまう。
簡単に信じないと決めたのに、ふとしたときに感情が理性を越えそうになる。
とろけるほど甘い星野くんの想いに飲み込まれて。
……そうしたら負けなのに。
「こころのためなら何でも出来るって言ったのも本心。きみには誰より幸せでいて欲しいと思ってる」
「響也くん……」
ぎゅう、とわたしを抱き締めるその腕に力が込められた。
反対に声色には切なげな色が混ざる。溶けていく雪の結晶みたい。
「そのためだったら僕は、こころの王子になんてなれなくてもいい。道化師でいい……」
その言葉はほかのそれと同じように、すんなりと耳に浸透していかなかった。
覚えた引っかかりに眉をひそめ、ほとんど無意識のうちにそっと彼を押し返す。
「……どういう意味？」
訝しみながら見上げるけれど、星野くんは口を噤んだまま。
愛しむようにわたしの双眸を見つめ、柔らかく微笑むだけ。
取り出したスマホで時刻を確かめてから言う。
「もう戻った方がいい。鐘が鳴るよ」
それ以上何も口にする気はない、と言わんばかりの開き直った態度。
食い下がっても無意味だと直感的に分かった。
穏やかな眼差しは慈しむようなのに、やんわりとした拒絶を示している。
踏み込んで欲しくない一定のラインがある。
その向こう側には、彼の隠している何かが潜んでいる。
「……分かった」
消化不良ではあるけれど、一旦引き下がるほかに選択肢がない。
“信じて”なんて言葉を鵜呑みには出来ないし、彼らの動きも読めないし。
突き放されるからこそ、ある意味“秘密”が盾になってくれているのかもしれなかった。
大人しく歩き出したわたしの背中に声がかけられる。
「ごめんね」
はっとして思わず足を止めた。
何に対する謝罪なんだろう。
わたしが聞きたかったことを見透かしている？
それとも何も答えられないこと自体を申し訳なく思っているの？
謝るくらいなら隠さないで、本当のことを教えてくれればいいのに。
そう出来ない理由は何なのだろう。
どうして何も話してくれないのだろう。
振り向けないでいると、彼は続けた。
「でも、忘れないで。僕はこころの味方だから」
