嘘と恋とシンデレラ

　正直に打ち明けると、言葉を失った彼はわたしの目を覗き込むようにして見つめてきた。

　受けた衝撃の処理が追いつかないのか、真剣さを測っているのか、いずれにしろわたしも何も言えないで、ただその眼差しを受け止める。

「そっか……」

　ややあって、重たげな彼の声が場に落ちた。

　それからまた、沈黙が降ってくる。

　今度はこちらを見ないまま、彼は目を伏せていた。
　きっとどこにも焦点は合っていない。

　しばらく悲しそうに俯いていたけれど、やがて大きく息を吸うと、ぱっと顔を上げた。

「でもよかった、本当に。無事で」

　彼は一息で言いきる。
　そうやって、揺れて止まない感情にどうにか折り合いをつけたみたいだ。

　けれど、落胆(らくたん)を隠しきれていないようなやわい微笑みだった。

「…………」

　また心苦しくなった。
　そんな顔をさせてしまっているのが、わたしのせいだと分かるから。

　それでも彼は一言も責めたりしなかった。

　やるせなさをぶつけることも、もどかしさを顕(あらわ)にすることもなく、ひたむきにわたしに寄り添って不安を紛らわせてくれる。

(優しいな……)

　思わずそう感激していると、こちらに向ける彼の表情がちょっとだけ晴れた。

「あ、僕は星野(ほしの)響也だよ。最初にも少し言ったけど、きみの恋人」

　わたしの手を取り、指を絡ませるようにして握る。

　まっすぐな眼差しは真剣な雰囲気だけれど、どこか照れくさそうに口元を綻(ほころ)ばせていた。

(星野、くん……)

　整った顔立ちと甘い表情に見とれてしまいそう。

　艶(つや)やかで柔らかそうな髪も、色白でしなやかなのに筋(すじ)張っていて男の子らしい手も……何だか綺麗。

　カーテンの隙間からこぼれる夕日が頬を染めようとしていた。
　だけど熱に変わる前に、さっと冷静な自分が立ちはだかる。

(……でも、本当なのかな？)

　星野くんがわたしの恋人だと言うのなら、もうひとりの彼は何なのだろう。

　尋ねてみようと口を開きかけたものの、その前に彼が呟く。

「……怖かった。もう、不安で。あのときは本当にどうしようかと」

　視線を落とした星野くんを、訝しむように見つめてしまう。

「あのとき？」

　気付けばほとんど反射で聞き返していた。

「……何の話？」

　いったいいつの、どんなことだろう。

「それは、頭の────」

　彼はわたしの額を一瞥(いちべつ)し、紡(つむ)ぎかけた言葉を不自然に切った。

(頭の？)

　皮下血腫のことだろうか。
　保護用のガーゼに覆われている上に前髪で隠れているから、一見してどんなものか分かりづらいけれど。

　少し待ってみたものの、彼は口を噤んでしまい、続きを口にする気配はなかった。

「……ごめん」

　ややあって、するりと突然手がほどかれる。
　星野くんはそのまま立ち上がった。

「え？」

「今日は帰るね。ちょっと、頭と気持ちの整理がつかなくて」

　そんな、と思わず心の中でこぼす。

(このタイミングで急に……逃げるみたいに)

　彼はわたしと目を合わせないまま、素早く鞄を手にして扉の方へ向かう。
　どこか焦っているようにも見えた。

「ま、待って」

　慌てて呼びかけると、足を止めてくれる。
　しかし彼の様子は一貫していた。

「ごめんね、こころ」

　今はもうこれ以上、わたしと話す気はないみたい。

　ようやくこちらを向いてくれたと思ったら、眉を下げてそれだけ言い残し、病室から出ていってしまった。



　再びひとりになったわたしに、戸惑いと違和感がのしかかってくる。