嘘と恋とシンデレラ

　思わず眉を寄せた。
　彼がそんな口止めみたいなことをしていたなんて。

「余計な、こと……」

「そう。まあ、たぶんこういうことだろうね」

　困ったように苦笑した小鳥ちゃんが肩をすくめる。

　星野くんに対する擁護(ようご)とか、愛沢くんへの非難とか、わたしが忘れた以前のこととか。

　きっとそれらが愛沢くんの言う“余計なこと”にあてはまるのだろう。

「もしかして、その傷も……」

　笑みを消した彼女は、はたと思いついたように言う。

「愛沢くんにやられたんじゃ────」

　そのとき、シャッと隣のベッドのカーテンが開いて言葉が遮られる。
　反射的にそちらを向き、思わず息を呑む。

「……俺が何したって？」

　あぐらをかき、その上に頬杖をついていた彼は、気だるげに腕を下ろした。

「は、隼人……」

　心臓がばくばくと早鐘(はやがね)を打った。
　驚愕に明け暮れる小鳥ちゃんは声すら出せないようだ。

「な、何でここに？」

「別にただのサボりだけど」

　淡々と答える愛沢くん。

　確かに彼はもともとサボりがちだったし、今も偶然居合わせたに過ぎないのだろう。

　だけど、会話を聞かれてしまったのは間違いない。
　無愛想で刺々(とげとげ)しい態度がその証拠だ。

「……お前さ、分かってんの？」

　射(い)るほど鋭い視線が小鳥ちゃんに向けられる。

「言ってくれたな。余計なこと」

　怒りを滾(たぎ)らせたような低い声に、ぞくりと背筋が冷えた。

　本当に愛沢くんが暴力をも厭(いと)わない凶暴な人物なら、彼女にまで累(るい)が及ぶかもしれない。

(まずい)

　一心にわたしを案じてくれている彼女を巻き込んで、危ない目には遭わせられない。

「小鳥ちゃん……！」

「あ、わ、わたし、先生呼んでくる！」

　わたしの意図を察してくれた彼女が勢いよく立ち上がる。

　がたん、と後ろに倒れた丸椅子を起こす余裕もなく、慌ただしく保健室から飛び出していった。

「こころ」