嘘と恋とシンデレラ

　ふっと目を開ける。

　身体中がずきずきと痛み始めた。
　刻まれた傷や痣が、蔦(つた)のように絡みついて締め上げてくるみたい。

「やっぱり……隼人？ 」

　後ろに彼がいる想像が鮮明に出来てしまう。
　だけど、それはあくまで想像だ。記憶じゃない。

(思い出せない……)

　しかし、ここに立ったとき恐怖のほかにも風に煽(あお)られるように強い感情が湧き上がった。

　“もの足りない”。
　そんな感情。
　わたしは何かを切望していたようだ。

(何だろう？　わたしが欲しがってたもの……)

『誰かに好かれたい、愛されたい、って気持ちが強くて。だから僕といてもすぐ不安になって……。何度も聞かれたよ、わたしが好きかって』

　星野くんの言っていたことを思い出す。

『言葉にしてくれなきゃ分かんない。わたしだって愛されてるか不安になるんだよ』

　そんな自分の言葉まで蘇ってきた。
　はたとひらめく。

「……愛？」

　愛が足りない？
　何の愛？　誰からの？

(愛沢くんってことはないよね？)

　むしろ充分過ぎてあり余っているくらいなのだから。

　じゃあ星野くんだろうか。
　わたしは彼のことが好きだった？

　その場合でも、過去には愛沢くんを想っていたかもしれないけれど。
　少なくともその結論はありそうなものだった。

　星野くんは確かにわたしを好きだと言ってくれたけれど、どこか淡白(たんぱく)というか、しれっとしている感じがする。

　愛沢くんほど感情的にならないし、だからこそ本心が見えづらい。

　諸々(もろもろ)の事情を抜きにしても、わたしが愛沢くんといても嫉妬する素振(そぶ)りすらない。

　本当にわたしを想ってくれているのか、ちょっと不安になる。

(じゃあ“もの足りない”って、そういうことなのかな？)

　わたしが“王子様”に求めていたのは、愛だったのかもしれない。

　だとしても、どうしてここでそんなことを思ったんだろう？



「こころ……？」

　息をついたとき、不意に声をかけられた。
　はっとして見下ろすと、階段の下に星野くんが立っていた。

「あ……」

　慌てて手すりから腕を下ろす。

　思い出せないものかと粘(ねば)っているうちに、いつの間にか放課後の時間帯になっていたようだ。

「そんなところで何してるの？」

　一歩踏み出した彼から逃れるように、咄嗟に後ずさる。
　反射的にそうしてから、我に返って戸惑ってしまう。

(あれ？　星野くんは味方、なんだっけ？)

　だったら逃げる必要なんてない、よね？

　そう思い直し、わたしはおぼつかない足取りで階段を下りていく。