嘘と恋とシンデレラ

　呼吸も忘れ、慌てて手に取った。
　ずしりとした重みが手から腕、腕から肩にかけて伝わってくる。

　隠すようにして立てかけられていた金属バットだ。
　およそ星野くんやこの部屋に似つかわしくない代物(しろもの)。

　授業中、フラッシュバックした記憶が蘇ってくる。

　確かにわたしは何かで殴られた。
　恐らくは金属バットで。
　それが振り下ろされる瞬間が焼きついて離れない。

(まさか……)

　心臓がばくばくと早鐘(はやがね)を打ち、そのたびに額の怪我が疼(うず)いた。

　まさか、わたしは星野くんに殴られたのだろうか。

　動揺と恐怖から手が震える。
　突き返すようにバットを元に戻すと、素早くクローゼットを閉めた。

　やっぱり、これ以上こんなところにいられない。
　彼とふたりきりなんて危険過ぎる。

　出来ればこの機会に、屋上でうやむやにされたことを聞き直そうと思っていた。

　だけど、無理だ。
　逃げ道も助けもないこんな場所で問い詰めたら、きっと────。



　がちゃ、とドアが開けられた。
　水の入ったコップを片手に星野くんが戻ってくる。

「あれ？　どうかした？」

　わたしの波立った感情や渦巻く思考なんて知るよしもなく、いつも通りの微笑をたたえて首を傾げた。

　本当にわたしを殴って突き落としたのが星野くんなのだとしたら、どうしてそうも平気な顔をしていられるのだろう。

　“守れなくてごめん”？

　わたしを一番害そうとしたのは、ほかならぬ彼自身じゃないのか。

「……ねぇ、わたしに嘘ついてることない？」

　意を決して尋ねた。
　というよりは、腹が立って衝動的にぶつけてしまった。

「…………」

　刹那(せつな)、その顔から表情が消えた。余裕が失われた。

　しかしそれは本当に一瞬のことだった。
　もしかすると、わたしの見間違いだったかもしれない。

「ないよ？」

　星野くんは微笑む。
　色も温度も抜け落ちてしまったかのように冷たく。



　　　　　◇



「こころ、ご飯食べよう」

　そう呼びかけられ、わたしは重たい足取りでリビングの方へ向かった。
　いつの間にか窓の外は闇に染まっている。

　隠されていた金属バットや星野くんの冷ややかな笑みを目にして、反発することが恐ろしくなった。

　大人しく息を潜め、逃げ出す隙を窺っている。