嘘と恋とシンデレラ

　心臓が沈むような音を立て、速まっていく。
　迷い、惑わされるリズム。

　星野くんの態度は真(しん)に迫っており、やっぱりどうしても嘘をついているようには見えなかった。

(でも、信じるには……バットの疑惑が晴れないと)

　ただ、問い詰めるとしても今じゃない。

　いくら距離をとってくれても、ここじゃふたりきりで逃げ道はひとつだけしかないのだ。

「……ちょっと、考えさせて」

「待って」

　逃げるように踵(きびす)を返したものの、即座に引き止められる。

「一緒にいてくれないと困る。僕の言うこと聞いて？」

　意外だった。
　彼がそこまで言うなんて。

「こころは何も話さなくていい。信じられないなら信じなくてもいいから」

　切(せつ)に訴えかけてくるような声色。
　引き下がるつもりなどいささかも持ち合わせていないようだ。

「お願いだから……手の届く距離にいて。ちゃんと守らせて」

　どきりとした。
　以前の愛沢くんの言葉を思い出してしまう。

『もう離れないで欲しい、片時も。俺の目の届く範囲にいてくれ』

　そう言った彼は実際にわたしを監視するように束縛し始めた。

(星野くんも……)

　“手の届く距離”に閉じ込めるために、昨日あんなことを仕出(しで)かしたのだろうか。

　騙し討ちのような形でわたしの意識を奪い、家に軟禁しようとして────。

「……ごめん、今は無理だよ」

　ますます頷けなくなった。

　はっきりと拒絶しなければ、また同じような目に遭わされる気がする。

「隼人とも一緒にいないようにするから、それで許してくれないかな」

　振り返りながらそう言うと、星野くんの顔に初めて怒りが宿った。

　静かな炎が燃えているみたいな温度の低い感情が顕(あらわ)になる。

「信じられないのは仕方がないにしてもさ……疑わないでよ。あんまりだ」

　ぞく、と背筋が凍りつく。
　普段温厚(おんこう)な分、その態度が余計に恐ろしく感じられた。

「ご、ごめん……！」

　怖くなって、慌てて屋上を後にする。

　階段を駆け下りていく途中、ガァンッ！　と甲高くも重たい衝撃音が響いてきた。

「!?」

　びくりと肩が跳ねる。
　息が止まるかと思った。

(何……!?)

　恐る恐る振り向いて見上げる。
　屋上へと続く鉄製のドア……まさか、彼が蹴った？