嘘と恋とシンデレラ

　　　　　◇



「響也くん……。響也くん……！」

　冷えきった手でインターホンを鳴らし、縋(すが)るようにドアを叩く。

「こころ？　どうし────」

　ほどなくして現れた彼に思わず抱きついた。

　水を吸ったブラウスは、いつもより隔(へだ)たりを薄くしていた。
　直接触れているように体温が溶けて染みてくる。

　そのあたたかさに心の底から安心した。

「助けて」

　じわ、と涙が浮かぶ。

　響也くんが本物だった。
　わたしを隼人の脅威から守って救ってくれたのは彼だった。

　信じるべきは響也くんだと分かった今、遠慮も躊躇(ちゅうちょ)もいらないはずだ。

　彼が味方なら────。

「……大丈夫。もう泣かなくていいよ」

　優しい声に身体の強張りがほどけていく。
　つ、とこぼれた雫が落ちた。

「聞かせてくれる？　何があったのか」



　　　　　◇



　わたしは紅茶に口をつけた。
　その味にほっとする。

　冷えた指先にあたたかい温度が染みて、波立っていた心は随分と落ち着きを取り戻した。

「あ、の。ごめんね、服」

　雨に濡れたまま抱きついてしまったことで、彼の服も濡らしてしまった。

　わたしに着替えまで貸してくれて、ありがたいやら申し訳ないやらだ。肩をすくめる。

「いいよ、そんなこと。寒くない？」

　ふかふかのタオルで髪を拭ってくれながら労られ、大丈夫、という意味を込めて頷いた。
　いつにも増して彼の甘くて優しいにおいがする。

「……前にもこんなことあったな」

「え？」

「雨の中、こころが逃げてきたこと」

　ぱさ、とタオルが肩に落とされる。

「教えて。今日は何があったの？」

　響也くんが覗き込むようにしながら距離を詰めた。
　ソファーが沈み、その存在を意識したことで安心感が広がっていく。

　ぎゅ、と両手を握り締め、俯いたまま口を開いた。

「帰ったら、家に隼人がいた」

「え……。勝手に上がり込んでたってこと？」

　こく、と首肯する。
　彼は呆れつつ腹を立てたように眉を寄せた。

「それ、で……問い詰めたら、自分が元彼だって。わ、わたしの首を……」

　恐ろしい出来事を思い出し、つい語り口が弱々しくなる。

　言いながら思わず首に触れると、ひりひりと痛みが走った。

　響也くんはそっとわたしの髪を避け、首元に目をやる。
　そうして息を呑んだのが分かった。

「絞められたの？」

　恐らくひと目見て分かるくらいの痕が残っているのだろう。
　いつになく硬い声色で尋ねられ、泣きそうになりながら小さく頷く。