嘘と恋とシンデレラ

　響也くんに示されて顔をもたげる。
　開け放たれた生徒玄関のドア前にその姿を見つけた。

(隼人……)

　やっぱり、と率直(そっちょく)に思った。
　彼はわたしを待ち構えているようだ。

　出入口はそこしかない。
　このまま気付かれずに通り過ぎることが出来るだろうか。
　緊張から心臓が早鐘(はやがね)を打ち始める。

「行こう」

　響也くんの手がそっと背中に添えられた。
　わたしは彼とともに俯きながら昇降口へ入る。

「…………」

　視線を落としたまま隼人のそばを通り過ぎたとき、寿命が縮むような思いをした。

　彼が気付いたかどうか、直接は分からなかった。
　けれど、ひとまず声をかけられることはなかった。

(よかった……)

　安堵の息をつくと肩の力が抜け、指先の強張りがほどけていく。

　無事にやり過ごせたのだろうか。
　大丈夫だったかな、と強く気にかかってきてつい振り返った。

「！」

　呼吸が止まるかと思った。
　あろうことか隼人と目が合ってしまって。

　まずい、と慌てて前を向いたけれど、きっともう手遅れだ。
　さっと血の気が引き、強い喉の渇きを覚えた。

「ど、どうしよう」

　冷えきった声で小さく呟く。
　鼓動が痛いほど鳴り響いていた。

「……逃げようか」

　事態を察した響也くんが一拍置いて言うと、わたしの手首を掴んで歩を速めた。

「……っ」

　もう怖くて振り向くことすら出来ない。
　彼に手を引かれるがまま、ただひたすらついていく。

　頭の中が真っ白だった。
　何も考えられない。



　　　　　◇



　気付けばいつの間にか、朝のしなやかな風に吹かれていた。
　屋上だ、と理解が及ぶと今になって息が切れ始める。

(ここは……)

　追われているとしたら逃げ道がないところだ。

　響也くんに連れられるがまま委(ゆだ)ねてしまっていたけれど、ここへ来て大丈夫だっただろうか？

　何となく胸騒ぎが増幅(ぞうふく)する。
　す、と彼の手が離れた。

「……あいつ、しつこいなぁ」

　ため息混じりの声はいつになく不機嫌そうで、普段より少し低かった。

　その瞳は目の前を捉えているようだけれど、実際には何も映し出していないのだろう。
　苛立ちが凪いで、虚無へと変わる瞬間を見た。

　億劫(おっくう)そうにゆったり歩み出たかと思うと、くるりと軽やかに振り向く。

「ねぇ、こころは幸せ？」

「え……」

　困惑して眉根に力が込もった。
　唐突(とうとつ)な質問だ。何の脈絡(みゃくらく)もない、不自然な。

「おいで」

　微笑んだ彼に引き寄せられる。
　ぎゅ、と強く左手を握られた。

　そのまま迷いのない足取りで縁の方へ歩いていく。

「ち、ちょっと……待って」

　動揺から頬が引きつってしまう。
　その場に留まろうにも、引っ張られる力の方が強い。

　忘れていた狂気と危険な一面が脳裏(のうり)をちらついた。
　彼のこの感じ、まずい────。

「ここから飛び降りたら死ねるかな」

　息を呑む。ぞくりと背筋が冷えた。
　手遅れな危機感が訪れ、恐怖心から足がすくむ。

「ねぇ、どうかな？　ふたりで永遠に一緒になるの」

　ぎゅうう、と繋いだ手にいっそう力が込められた。
　とても振りほどけない。

「い、たい。やだ、離して……！」

「こうやって手を繋いだまま飛び降りた僕たちの死体を見たらさ……あいつ、どんな顔するんだろうね？」