嘘と恋とシンデレラ

第14話

　信じられない気持ちで彼を見上げたけれど、響也くんが冗談を言っているとは思えなかった。

　そうやって撤回してくれるのを待ったものの、どれだけ間を置いても彼の瞳は少しも揺らがない。

　本気だ。
　気圧(けお)されて身体が芯から強張る。

　ぐい、とさらに手を引かれ、縁に一歩近づいた。
　硬い地面が遠くに見えて、ここの高さを思い知る。

　吹き抜ける風にますます恐怖心を煽られた。

「いや……」

　反射的に後ずさるけれど、すくんだ足は思うように動かない。

　何より彼の力の方が圧倒的に強くて、わたしの些細な抵抗など意味を成さなかった。

「……っ！」

　“嫌だ”とか“やめて”とかありったけの声で叫ぼうと思ったのに、喉に張りついてひとことも口をきけない。

　ますます焦った。怖くてたまらない。
　苦しくなるような呼吸を繰り返していると、じわ、と目元が滲んだ。

　殺される。このままじゃ殺される……！

「愛してるよ、こころ」

　恍惚(こうこつ)とそう告げた響也くんは繋いだ手を離さないまま、空(くう)へと一歩踏み出す────。

　落ちる。
　絶望に引っ張られ、怯んで目を瞑った。

　そのときだった。
　バン！　と勢いよくドアが開けられる。

「……何してんだよ」

　はっと目を見張った。
　振り向いた先には肩で息をする隼人がいた。

　心臓がばくばく暴れてわたしまで息が切れた。
　生きてる。助かった……。

「あーあ」

　響也くんが鬱陶(うっとう)しがるように目を細める。
　邪魔が入った、とでも思っているのかもしれない。

　けれど余裕の笑みをたたえ、わたしの手を握る力をさらに強めた。

「それ以上近づいたら、こころと飛び降りるよ」

　澄みきった綺麗な横顔を見上げると、全身を貫かれたような気がした。
　そのままよろめきそうになる。

(あのとき考えた可能性、きっと正しかったんだ……)

　確かにふたりともがわたしを殺そうとしていた。

　隼人は自分本位な理由で、わたしに対して募らせた愛憎(あいぞう)をこじらせて。

　響也くんはその歪んだ恋心と、ふたりの愛を守るために。

　それぞれの思惑と本性を目の当たりにして、やっと気が付いた。

　どちらの愛にも救いなんてない。
　わたしはずっと“嘘”に守られていたのかもしれない。

「ばかなこと言ってんなよ。こころを離せ」

　隼人は睨むように響也くんを見据え、堂々と言い放った。
　本意はどうあれ、真っ向から立ち向かってくれるのなら、今だけは彼を頼るほかにない。

　彼にも殺されかけたわけだし、まったく信用出来ないのだけれど……。

(そうだ)

　頼りきらず自分で何とかするべきだ。
　そう思ったとき、ふとブレザーのポケットが重く感じた。

　そういえばここにカッターナイフを入れていたのだった。
　その存在を強く意識する。

(隙を見てこれを使うしか……)

　速まる心音を自覚しながら、ふたりの様子を窺った。

「きみにそんなこと命令される筋合いなんてない。僕たちの勝手でしょ」

「“たち”じゃなくてお前の身勝手だろ。こころを巻き込んでんじゃねぇよ」

　口論するふたりを横目に、慎重にそろりともたげた手でポケットに触れる。
　指先がカッターナイフに届いた。

　けれどその瞬間、響也くんがこちらを向く。

「……何してるの？」