君との恋のエトセトラ

「航、ちょっと顔貸せ」

その日の夜。
打ち合わせを終えてオフィスに戻ってきた航に、木原が低い声でそう告げる。

明らかにいつもと違う様子の木原に、どうしたのかと航は戸惑いながらついて行った。

「どういうことなのか説明しろ」

ひと気のない休憩室で、木原は航に向き合うなり乱暴に言葉を投げかける。

「説明って、何の話だ？」
「こっちが聞きたいよ。お前、凛ちゃんとどうなってんだ？どういう話の流れでMoonlightの打ち合わせに一緒に行くことになったんだ？なんで二人で新作発表会なんかに行くことになったんだよ！」

怒りを滲ませる木原に、航は言葉を失う。

「お前さ、俺達を影で笑ってたのか？みんなが凛ちゃんに助けられて喜んでるのを見て、バカだなって見下してたのか？それで自分はコソコソ隠れて凛ちゃんに取り入ってたのかよ？」
「まさか！そんな…」
「だったらなんでだ？分かるように説明しろ！」

航はうつむいて唇を噛みしめると、覚悟を決めて口を開いた。

「木原、悪かった。お前やみんなに隠していたことがある。彼女は今、俺のマンションで暮らしている」
「なっ…！」

木原は余りの衝撃に、目を見開いたまま微動だにしない。

「最初から説明するよ」

航は包み隠さず、事の経緯を全て話した。

凛が、母親と妹の為に仕送りをしていること。
その手助けとして、住み込みのハウスキーピングを頼んだこと。
上京して来たばかりで危険な目に遭わないよう、保護者代わりに見守っていること。

黙って聞いていた木原は、長い沈黙の後ようやく口を開く。

「航。お前、自分のやってること分かってるのか？住み込みのハウスキーピングだ？保護者代わりに見守ってる？バカ言ってんじゃないよ。お前はな、単に凛ちゃんを囲ってんだよ！」
「違う！そんなつもりは毛頭…」
「世間はそういう目で見るんだよ！若くて純粋な凛ちゃんを、お前は言葉巧みに同棲させてるってな。お母さんと妹の為だ？お前な、結婚前の凛ちゃんが男と同棲してるなんて知ったら、どんなに母親が悲しむか想像も出来ないのか？たとえ凛ちゃんに指一本触れてなかったとしてもだ」

航はハッと息を呑む。

「分かったら、今すぐ凛ちゃんと離れろ」
「だけど一人暮らしをしたら、彼女は実家に仕送り出来なくなる。それに節約しようとして、セキュリティのない安いアパートに住もうとする」
「だからってお前と同棲していい理由にはならない」

返す言葉もなく、航はただ立ち尽くす。
木原は小さくため息をつくと、おもむろに切り出した。

「それなら俺が凛ちゃんを引き受ける」
「…え？」
「お前みたいな卑怯な手は使わない。きちんと凛ちゃんに告白する。結婚を前提でつき合って欲しいってな。OKをもらえたら、すぐに俺のマンションで一緒に暮らす。正式な婚約者として」

それなら文句ないだろう？と聞かれ、航はうつむいたまま頷いた。
そうすることしか出来なかった。