君との恋のエトセトラ

「それでは、私はお先に失礼致します」

居酒屋を出ると、凛は皆に挨拶して回る。

「ええー？凛ちゃん、カラオケ行かないのー？」
「はい、今夜はこれで。次回は行きますから」

戸田がしつこく食い下がるが、凛は笑顔でかわして皆にお辞儀をしてから、足早にその場を去っていく。

(ん？木原と一緒に帰らないのか？)

航は、皆を引き連れて先頭を歩く木原と、反対方向に歩いていく凛の後ろ姿を見比べる。

少しためらってから、くるりと踵を返し、凛のあとを追った。

「ちょっと待って！」

駆け寄って声をかけると、凛は意外そうに航を振り返る。

「河合さん、どうかしましたか？カラオケは？」
「いや、いいんだ。あんまり好きじゃないし」
「98点なのに？」

ツンと拗ねた顔をする凛に、思わず吹き出す。

「なかなかしつこいね、君って」
「河合さんこそ、なかなかの嘘つきです」

ははっ！と笑って、航はタクシーを捕まえる。

「送っていくよ。木原のマンションと同じ方角だし」
「いえ、結構です」
「あ、俺と一緒が嫌なら一人で乗ればいいよ。えーっと、住所は覚えてる？あいつのマンションって確か…」
「いえ、あの。本当に大丈夫です。河合さんはこのタクシーでどうぞ。では失礼します」

凛はお辞儀をすると、そそくさと去ろうとする。

「ねえ、待ってって。まさか電車で帰ろうとしてる？何かあったらあいつにも悪いし、お願いだから送らせて」

そう言って思わず凛の腕を掴むと、凛はグラリと態勢を崩した。

危ない！と慌てて抱き留めると、凛はそのままぐったりと航の胸にもたれかかる。

「え、ちょっと、大丈夫？」

顔を覗き込むと、いつの間にか頬が真っ赤になっていた。

(酔ってる？いや、違う。熱だ！)

額に手を当てて、その熱さに驚く。
航は凛を支えながらタクシーに乗り込んだ。

「どちらへ？」
「えっと…」

運転手に行き先を聞かれて迷い、取り敢えず自分のマンションに向かってもらうことにした。

「大丈夫か？」

シートにもたれて目を閉じている凛は、呼吸も苦しそうで、航の呼びかけにも応えない。

航はスマートフォンを取り出すと、木原の番号にかけた。

何度目かのコールの後、留守番電話に繋がる。
カラオケで着信音にも気づかないのだろう。

(もう、こんな時に！)

苛立ちながら、発信音の後にメッセージを残す。

「木原、これを聞いたらすぐにコールバックしろ。彼女が熱を出した。ひとまず俺のマンションで休ませるからすぐに迎えに来い。いいな？」

早口でまくし立ててからスマートフォンをしまう。

もう一度凛の様子をうかがうと、ますます苦しそうに荒い息を繰り返していた。

航はそっと自分の肩に凛の頭を抱き寄せる。

(無理をさせてしまっていたのか。ごめん)

唇を噛んでグッと拳を握りしめた。