宿り木カフェ

『勘違いしないでね』

落ち着かせるような声が聞こえた。

『彼は君の仕事ぶりを認めているよ。
聞いていると出世にどん欲であるようだから、そこは分けているだろう。
まぁ、これは僕の話だけど、必死に頑張っている子で自己評価が低かったり、あまり褒めて貰える機会が無くてまだまだ伸びるのにもったいない、という子がいると、育てたくはなるね。

そういう子を振り向かせて、僕がどんどん自信をつけて仕事で伸びたり、女性として美しくなっていくのを側で見ていると本当に嬉しいし楽しい。
彼女たちが自信の源になるよう、自分もイイ男であり続けようと生きる活力になるんだ』

最後は嬉しそうにそう話すリュウさんの言葉を聞いて思いだした。

「そういえば彼が、私のおかげでエネルギーをもらえてるって言ってました」

『だろうね。
もちろんそこには、オスとして若い女の子を抱けている事と、自分が可愛がっている子に慕われているほどの自分であることに喜びもあるんだけども。

ようは君に呆れられないように努力しようと思える、そういうのが活力になるタイプなんだろう。
やはり、僕に近いね』

「男性ってお金や地位が活力になるんじゃないですか？」

『あぁそれは当然。
だからもっと欲しくなるのさ、自分はどこまでやれるのかって。
仕事も出来て、家族もいて、彼女も居て、全てを満足させる、最高だろう？』

リュウさんは、さらっと凄い事を言った。
私は全く知らない人種と話しているようで、なんだかわからなくなっていた。

私なんて日々の仕事でヘトヘトだった。
彼との関係が始まって私に癒やしを、女性としての満足感を与えてくれていると思う。
それが大切な幼なじみを無くし、誰にも言えないイケナイコトだとわかっていても、怖いくせに私にはまだ止める勇気なんて無い。
だけれどリュウさんはこんなにも自分がしていることを、まるで誇りのように話しているように思える。
それは罪悪感との狭間にいる私には、同じ不倫をしていても信じられない部分だった。

「なんというか、リュウさんみたいな人ってほんとに存在するのか疑問に思えてきました」

『証明しろと言われると困るけど、君が知らないだけで僕のような事をしているヤツなんてそれなりにいるよ。
まぁ君には刺激が強すぎるかも知れないけれど、僕は今の生活がとても気に入っている。
こうやって獲物になった可愛い女の子とも話せる訳で』

何故か、ネットの向こうの見たことも無いリュウさんが、私のすぐ目の前で何か獲物を狙う男性のような笑みを浮かべているような気がして、ぞくり、とした。

『おっと、怖がらせたかな。
いけないいけない、つい狩りモードが』

「そんな恐ろしいモード、切っておいて下さい！」

『ごめんね、つい』

「ついじゃないです！
なんかぞくりとしたじゃないですか！」

『おやおや、本当に彼に良いように仕込まれているようだ』

「なんか彼を凄い生き物みたいにしてませんか？」

『そうかな？今度聞いてごらん？
実は前から私を狙っていたんですかって。
あぁ、ただそれで彼の寝た子を起こすようになっても僕は責任を持てないけれど。
それに』

「そ、それに？」

『きっと君に親しい男が出来たことに気がつくだろう。
嫉妬心を酷く煽ることになるから、そのあたりも覚悟して行動してね？』

本当にリュウさんは楽しそうに話している。
むしろ話してきたら面白そうなのに、って感じだ。

彼に聞いてみたい。
聞いてみたら、一体彼はどんな反応をするのか。

「でも嫉妬なんて、あの彼がするでしょうか？」

『そうだね、一度はそう見せないようにするかも。
でも間違いなく闘争心に火をつけることになるからね。
我慢してやっと手に入れた獲物を、今じっくり独り占めして味わっているんだ。
それに他のオスの匂いなんかついてたら、それはまずいだろうねぇ』

「いや、単にここで話しているだけですし」

『匂いというのは比喩だ。
ようは君の脳内に、自分以外のオスがいることが許せないのさ』

「それは、リュウさんもそうだからわかるんですか」

『そうだよ』

段々彼とリュウさんが重なって感じてくる。
彼が私に嫉妬してくれるのかも知れない。
いつも心だけは私の方が大きく思っているように思えている。
だけどもし煽ることが成功すれば、それは彼が私をどう思っているのかが分かるわけで。

『･･････今、煽ってみたいと、思っているだろう？』

ゆっくりとそう言われ、図星を疲れた私は思わずごくりとつばを飲み込んだ。

『いけない子だね、自分から罠にはまりに行くなんて』

本当に余裕ある笑みで、楽しそうに笑うリュウさんを勝手に想像する。

もしもリュウさんに出会ってしまったのなら、私はあっという間にこの人の罠にはまり、その手へ落ちてしまいそうだ。

「私、実際にリュウさんに会わないで良かったと思います」

『そうだろう？
ここのシステムは非常にありがたいよ、お互いにとってね』