宿り木カフェ

Cafe Mistletoe

賑やかに人の行き交う表参道からしばらく歩き裏道を通りながら、静かに漂うコーヒーの香りを辿り路地を進むと、ひっそりとその店はある。

『Cafe Mistletoe』

入り口の横に掛かっている、店のコーヒーが長年染みこんだかのような深い色合いを醸しだしているその古い木の看板には「closed」と書かれていた。




カラン･･････。

少し古びた木の扉に美しい色ガラス細工の飾られたドアを開ければ、一気にこうばしいコーヒーの香りが身体を優しく包み込む。
既に外までその香しい香りはしっかりと届いていたが、中で直接浴びれば不思議とその香りだけではなくどんな味を楽しめるのか多くの人がワクワクしてしまうだろう。

「いらっしゃいませ」

サイフォンや食器が並ぶカウンターから、老紳士が穏やかな笑みを浮かべ声をかけた。
まさに絵に描いたような、古いカフェと老マスター。
何かここで自分の知らない世界の物語が始まりそうな雰囲気さえ感じた。

「どうぞ、奥へ」

男はマスターに笑顔でそう促されて店の奥にあるドアを開けるとそこは割と広めの個室になっていて、既に数名の男が大きな一枚板のテーブルを囲み、座っていた。


「僕が最後だったんですね、申し訳ありません！」

「いやいや、時間ぴったりだよ」

イチロウは慌てて頭を下げ、謝罪した。
イチロウはこの会合は初めての出席で、ここも始めて来たため道に迷ってしまい思ったより時間を取られてしまっていた。
戸惑いながら謝罪するイチロウにヒロは笑ってフォローする。
そこには既に、男が四人座っていて、イチロウは急いで空いている席に座った。

それと同時に、個室のドアが開く。
現れたのは、男性か女性か一瞬分からないほどの中性的な顔立ちの長身の男だった。
腰くらいまである長くさらりとした黒髪を、後ろで一つ結んでいる。
２０代後半から３０代くらいだろうか、なんとも年齢がつかみ取れない、妖艶な容貌をしていた。
その男は薄く笑みを浮かべた後閉めたドアの前に立ち、座っている男達を前にして、スッと頭を下げた。

「皆様お忙しい中、私が運営する『宿り木カフェ』の定期会合にお越し頂きありがとうございます。
本日はＤグループのヒロ様、オサム様、リュウ様、タクヤ様、イチロウ様のここ３ヶ月の報告及び問題点等をお話し合い頂ければと思います。
まずは、マスターのコーヒーを」

そういってその若い男が後ろのドアを開ければ、マスターがトレイに５つコーヒーを乗せていた。
それを男がトレイから取り、１人１人の前に綺麗な所作でコーヒーを置いていく。

「セイヤさん、これは、マイセンかな？」

「そうでございます、リュウ様」

最後のイチロウの前にコーヒーを置き終わると、置かれたカップを見ながらカップのメーカーを言ったリュウに男、セイヤは答えた。

「本日はオーソドックスにマイセンのブルーオニオンをご用意させて頂きました。
コーヒーはマスターのオリジナルブレンドでございます。
まずはどうぞ」

そう勧められ、皆、白地に上品な藍色で彩られたカップを手に取り口に運ぶ。

「わぁ！これコーヒーですか？！」

思わず声をあげたイチロウは、周囲を見渡し慌てて口を閉じた。

「そうそう、思った事口にして良いんだよ。
ほんと美味いよねぇ、ここのコーヒー」

なにやら恍惚な表情を浮かべ、オサムはそう言った。

「なんか、チョコレートの感じがした気がして」

「イチロウ様は良い味覚と嗅覚をお持ちのようですね。
とても素晴らしいことですよ？」

運営者であるセイヤという若い男はにっこりとイチロウに微笑み、イチロウは思わず照れてしまった。

そしてマスターは軽く会釈をすると部屋を出て行き、セイヤが席に着く。
大きなテーブルに向かい合う用に大きな椅子が５つ、そして手前の席にセイヤが座った。
セイヤは全員の名前を順に呼び、各自簡単な自己紹介を済ませた。