氷の悪女の契約結婚～愛さない宣言されましたが、すぐに出て行って差し上げますのでご安心下さい～
視察 02
周囲は既に真っ暗で、周囲を照らし出すのは、馬車前方の二つのランプの明かりだけという状況である。
（まずいな）
アリスティードの背中を嫌な汗が伝った。
照明をどうにかしないと、こちらの行動は襲撃者に筒抜けである。
「弾は何発ある？」
アリスティードはネージュに尋ねた。
「六発です。予備の弾はありません」
「無駄撃ちに気を付けて、自分の身を守るのに集中してくれ」
「はい」
こちらも銃弾は装填済みが六発。予備弾薬は六発しかない。
いたずらに弾を消費したくなかったが、背に腹は代えられない。
アリスティードはランプに狙いを定めると引き金を二回引いた。
数少ない銃弾を消費したが、目論み通り、馬車のランプを壊せた。
周囲は闇に包まれ、月明かりだけが辺りを照らし出す状態になる。
「この辺りの治安は決して悪くないはずなのに……」
膠着状態の静寂に耐えられなくなったのか、ぽつりとネージュがつぶやいた。
「静かに」
アリスティードはネージュを窘めた。こちらに近付く人の気配を察知したのだ。
二人、三人……。
合計五人だろうか。囲まれている。
貴族は一般的に身体能力が普通の人間より優れている。
ろくでもない父親からとはいえ、貴族の血を受け継いだアリスティードも例外ではなく、特に聴覚には自信があった。
襲撃者が全員貴族ならまた話は変わってくるが、平民相手なら多勢に無勢でもそう簡単にはやられない自信がある。
武器はある。腰のサーベルに懐に忍ばせた短剣、そして拳銃。
たとえ生きて帰れなかったとしても、何人かは返り討ちにしてやる。
アリスティードはそう決意すると、馬車の窓から外を窺った。
すると、予想通り、こちらに近付いてくる複数の人影が見えた。
アリスティードはそのうちの一つに向かって発砲する。
直後、銃声に混ざって野太い悲鳴が聞こえ、人影が崩れ落ちた。どうやら狙い通り命中したらしい。
だが、間髪を容れず、銃声が聞こえた。撃ち返してきたのだ。
「馬鹿！ 女に当たったらどうするんだ！」
そんな罵声が聞こえてきた。
かと思ったら、アリスティードが警戒するのとは逆側のドアが乱暴に開けられる。
アリスティードは慌てて銃口をドアからの侵入者に向けた。
だが、引き金を引く前に銃声が響いた。
音の源はネージュの手元だった。
彼女が躊躇なく銃を撃った事にアリスティードは驚いた。だが、その驚きに浸る余裕はなかった。
ネージュに撃たれた人影の更に奥に、もう一人いたからだ。しかもそいつは白刃を手にしていた。
「女は傷付けるなよ！」
そんな声が聞こえる中、アリスティードはそいつに向かって発砲した。
胴体に二発。それだけで殺傷力が跳ね上がる。
しかし――。
バン！
大きな音と共に、背後のもう一つのドアが開け放たれ、襲撃者が二人がかりで銃口を突きつけてきた。
「チェックメイトだな、侯爵閣下。銃を捨てな」
手前の男が勝ち誇った様子で宣告してきた。
（馬鹿が）
つべこべ言う前にこちらを撃てばいいものを。自分ならそうする。
アリスティードは内心で失笑しながら銃を捨て――。
振り向きざまに腰のサーベルを抜き放つと、手前の男の頸を切り裂いた。
刺し違えてでも一人は確実に殺る。そんな覚悟を斬撃に込める。
「この……」
もう一人がアリスティードに向かって引き金を引いた。
しかし、銃弾がこちらに当たる事は無かった。
「ダメ！！」
すんでの所でネージュが男に飛び掛かり、狙いがそれたのだ。
「何しやがんだ、このクソアマ！」
男はネージュを強く振りほどいた。華奢で小柄な彼女は吹っ飛ばされ、強く馬車内部の壁に叩きつけられる。
アリスティードはその隙を見逃さず、男の腹部にサーベルを突き立てた。
◆ ◆ ◆
五人目の襲撃者が完全に沈黙したのを確認したアリスティードは、他に襲撃者がいないか、また、全員を撃退できたのかを確認する事にした。
倒れたまま動かないネージュの様子も気になるが、安全確保の方が先決だ。共倒れが一番恐ろしい。
アリスティードは、馬車の中にあったランタンに火を灯すと、襲撃者一人一人を確認していった。
結果的に、ネージュが撃った男だけまだ息があったので、銃でとどめを刺す。
放っておいても死にそうだったが、彼女に男の死を背負わせたくないと思ったのだ。
悪い噂のある人物だがネージュは女性だ。アリスティードの中の、騎士道精神のようなものが働いた。
残念ながら、御者と馬は既に事切れていた。
心の中で詫びながら、アリスティードは馬車に戻る。
そして、床にランタンを置いてネージュに近付いた。
明かりに照らし出された彼女の腹部を見て、アリスティードは息を呑んだ。
彼女のそこは、真っ赤に染まっていた。
「ネージュ、大丈夫か？ ネージュ！」
アリスティードはネージュの頬に触れると呼びかけた。
だが、彼女の双眸は硬く閉ざされており、応答もなかった。
（――あの時か）
アリスティードを守ろうと男に飛びかかった時、銃弾が当たったのかもしれない。
まずは傷口を確認しなければ。
（クソッ……）
アリスティードは覚悟を決めて、懐から短剣を取り出すとネージュのドレスを切り裂いた。
女性の衣装は構造が複雑だ。
ドレスの下のコルセットに阻まれ、アリスティードは非常時だからと自分に言い訳しながら前紐を短剣で切った。
まろび出た白い膨らみに思わず目を逸ら――そうとしてできなかった。
腹部に古傷と思われる細い筋状の傷痕が何本もあったせいだ。
（これは……）
アリスティードは傷痕に意識を奪われ、つい食い入るように見てしまう。
だが、すぐにそれどころではないと我に返り、鮮血の源へと視線を移した。
（傷は左脇腹）
アリスティードは患部にポケットチーフを当てると、圧迫止血を試みた。その時である。
「ア……ティード、さま……」
声が聞こえた。
アリスティードはネージュの顔に視線を移す。
その表情は痛みのせいか苦しげだった。
ネージュは、視線をアリスティードの手元に移動させ、大きく目を見開いた。
「やっ……、っ、！」
胸が丸出しになっているのが恥ずかしかったのだろうか。
ネージュは身動ぎしようとし、顔を歪めた。
「……っ、すまない。傷口を確認しようと思って」
アリスティードは右手で彼女の脇腹を圧迫しながら、手近にあったブランケットをネージュの体にかけてやった。
そして、寒さへの配慮も欠けていた自分を恥じる。
「ごらんに、なりましたよね……？」
「だからそれは治療の為で！ やましい気持ちはこれっぽっちも……」
「そちらではなくて、傷痕です……」
「…………」
アリスティードは黙り込んだ。
そして、間を開けてから恐る恐る尋ねる。
「それをやったのはマルセルか？」
「違います！」
強い語調でネージュは否定した。
しかしそれが傷に障ったのか、彼女は盛大に顔を顰める。
「ダニエルさまです……わたしは、あの方から折檻を……」
アリスティードはその告白に大き目を見開いた。
「昔の話です……。それよりも、アリスティードさま、お怪我は……？」
「こちらはかすり傷だ。あんたの方がずっと酷い」
答えると、彼女はふっと微笑んだ。
「良かった……」
「良くない。なんで俺を守ろうとしたんだ……」
「マルセルさまのお血筋だからです」
ネージュの答えにアリスティードは目を丸くする。
「どうか、はやく町へ……」
囁くように告げると、ネージュはそのまま眠るように意識を失った。
（まずいな）
アリスティードの背中を嫌な汗が伝った。
照明をどうにかしないと、こちらの行動は襲撃者に筒抜けである。
「弾は何発ある？」
アリスティードはネージュに尋ねた。
「六発です。予備の弾はありません」
「無駄撃ちに気を付けて、自分の身を守るのに集中してくれ」
「はい」
こちらも銃弾は装填済みが六発。予備弾薬は六発しかない。
いたずらに弾を消費したくなかったが、背に腹は代えられない。
アリスティードはランプに狙いを定めると引き金を二回引いた。
数少ない銃弾を消費したが、目論み通り、馬車のランプを壊せた。
周囲は闇に包まれ、月明かりだけが辺りを照らし出す状態になる。
「この辺りの治安は決して悪くないはずなのに……」
膠着状態の静寂に耐えられなくなったのか、ぽつりとネージュがつぶやいた。
「静かに」
アリスティードはネージュを窘めた。こちらに近付く人の気配を察知したのだ。
二人、三人……。
合計五人だろうか。囲まれている。
貴族は一般的に身体能力が普通の人間より優れている。
ろくでもない父親からとはいえ、貴族の血を受け継いだアリスティードも例外ではなく、特に聴覚には自信があった。
襲撃者が全員貴族ならまた話は変わってくるが、平民相手なら多勢に無勢でもそう簡単にはやられない自信がある。
武器はある。腰のサーベルに懐に忍ばせた短剣、そして拳銃。
たとえ生きて帰れなかったとしても、何人かは返り討ちにしてやる。
アリスティードはそう決意すると、馬車の窓から外を窺った。
すると、予想通り、こちらに近付いてくる複数の人影が見えた。
アリスティードはそのうちの一つに向かって発砲する。
直後、銃声に混ざって野太い悲鳴が聞こえ、人影が崩れ落ちた。どうやら狙い通り命中したらしい。
だが、間髪を容れず、銃声が聞こえた。撃ち返してきたのだ。
「馬鹿！ 女に当たったらどうするんだ！」
そんな罵声が聞こえてきた。
かと思ったら、アリスティードが警戒するのとは逆側のドアが乱暴に開けられる。
アリスティードは慌てて銃口をドアからの侵入者に向けた。
だが、引き金を引く前に銃声が響いた。
音の源はネージュの手元だった。
彼女が躊躇なく銃を撃った事にアリスティードは驚いた。だが、その驚きに浸る余裕はなかった。
ネージュに撃たれた人影の更に奥に、もう一人いたからだ。しかもそいつは白刃を手にしていた。
「女は傷付けるなよ！」
そんな声が聞こえる中、アリスティードはそいつに向かって発砲した。
胴体に二発。それだけで殺傷力が跳ね上がる。
しかし――。
バン！
大きな音と共に、背後のもう一つのドアが開け放たれ、襲撃者が二人がかりで銃口を突きつけてきた。
「チェックメイトだな、侯爵閣下。銃を捨てな」
手前の男が勝ち誇った様子で宣告してきた。
（馬鹿が）
つべこべ言う前にこちらを撃てばいいものを。自分ならそうする。
アリスティードは内心で失笑しながら銃を捨て――。
振り向きざまに腰のサーベルを抜き放つと、手前の男の頸を切り裂いた。
刺し違えてでも一人は確実に殺る。そんな覚悟を斬撃に込める。
「この……」
もう一人がアリスティードに向かって引き金を引いた。
しかし、銃弾がこちらに当たる事は無かった。
「ダメ！！」
すんでの所でネージュが男に飛び掛かり、狙いがそれたのだ。
「何しやがんだ、このクソアマ！」
男はネージュを強く振りほどいた。華奢で小柄な彼女は吹っ飛ばされ、強く馬車内部の壁に叩きつけられる。
アリスティードはその隙を見逃さず、男の腹部にサーベルを突き立てた。
◆ ◆ ◆
五人目の襲撃者が完全に沈黙したのを確認したアリスティードは、他に襲撃者がいないか、また、全員を撃退できたのかを確認する事にした。
倒れたまま動かないネージュの様子も気になるが、安全確保の方が先決だ。共倒れが一番恐ろしい。
アリスティードは、馬車の中にあったランタンに火を灯すと、襲撃者一人一人を確認していった。
結果的に、ネージュが撃った男だけまだ息があったので、銃でとどめを刺す。
放っておいても死にそうだったが、彼女に男の死を背負わせたくないと思ったのだ。
悪い噂のある人物だがネージュは女性だ。アリスティードの中の、騎士道精神のようなものが働いた。
残念ながら、御者と馬は既に事切れていた。
心の中で詫びながら、アリスティードは馬車に戻る。
そして、床にランタンを置いてネージュに近付いた。
明かりに照らし出された彼女の腹部を見て、アリスティードは息を呑んだ。
彼女のそこは、真っ赤に染まっていた。
「ネージュ、大丈夫か？ ネージュ！」
アリスティードはネージュの頬に触れると呼びかけた。
だが、彼女の双眸は硬く閉ざされており、応答もなかった。
（――あの時か）
アリスティードを守ろうと男に飛びかかった時、銃弾が当たったのかもしれない。
まずは傷口を確認しなければ。
（クソッ……）
アリスティードは覚悟を決めて、懐から短剣を取り出すとネージュのドレスを切り裂いた。
女性の衣装は構造が複雑だ。
ドレスの下のコルセットに阻まれ、アリスティードは非常時だからと自分に言い訳しながら前紐を短剣で切った。
まろび出た白い膨らみに思わず目を逸ら――そうとしてできなかった。
腹部に古傷と思われる細い筋状の傷痕が何本もあったせいだ。
（これは……）
アリスティードは傷痕に意識を奪われ、つい食い入るように見てしまう。
だが、すぐにそれどころではないと我に返り、鮮血の源へと視線を移した。
（傷は左脇腹）
アリスティードは患部にポケットチーフを当てると、圧迫止血を試みた。その時である。
「ア……ティード、さま……」
声が聞こえた。
アリスティードはネージュの顔に視線を移す。
その表情は痛みのせいか苦しげだった。
ネージュは、視線をアリスティードの手元に移動させ、大きく目を見開いた。
「やっ……、っ、！」
胸が丸出しになっているのが恥ずかしかったのだろうか。
ネージュは身動ぎしようとし、顔を歪めた。
「……っ、すまない。傷口を確認しようと思って」
アリスティードは右手で彼女の脇腹を圧迫しながら、手近にあったブランケットをネージュの体にかけてやった。
そして、寒さへの配慮も欠けていた自分を恥じる。
「ごらんに、なりましたよね……？」
「だからそれは治療の為で！ やましい気持ちはこれっぽっちも……」
「そちらではなくて、傷痕です……」
「…………」
アリスティードは黙り込んだ。
そして、間を開けてから恐る恐る尋ねる。
「それをやったのはマルセルか？」
「違います！」
強い語調でネージュは否定した。
しかしそれが傷に障ったのか、彼女は盛大に顔を顰める。
「ダニエルさまです……わたしは、あの方から折檻を……」
アリスティードはその告白に大き目を見開いた。
「昔の話です……。それよりも、アリスティードさま、お怪我は……？」
「こちらはかすり傷だ。あんたの方がずっと酷い」
答えると、彼女はふっと微笑んだ。
「良かった……」
「良くない。なんで俺を守ろうとしたんだ……」
「マルセルさまのお血筋だからです」
ネージュの答えにアリスティードは目を丸くする。
「どうか、はやく町へ……」
囁くように告げると、ネージュはそのまま眠るように意識を失った。
