憧れの副操縦士は、許嫁でした～社長の隠し子CAは、パイロットにすべてを捧げられる～

　私は、自分で道を切り開いていくわ。

「もしもあなたが……」
「なんだ」
「ある日突然社長の隠し子だと打ち明けられたとして。素直に受け入れられる？」

　だから、航晴も。
　天倉の婿養子になりたいと考えているのならば、私の気持ちに寄り添ってくれなければ困るわ。
　自分の立場に置き換えてみろと告げれば、彼は深く考え込むような仕草をしてみせた。
　こうした質問をされるなど、思っていなかったようだ。

　私はじっと、副操縦士の答えを待ち続ける。

「……難しいかもしれないな」
「あなたが無理だと感じたことを、どうして私が受け入れられると思うのよ」
「それは千晴が、俺よりも強いからだ」
「……何を言ってるの……？」

　航晴から強いと称されるなど思いもせず、彼をじっと見つめてしまう。
　相変わらず、表情の読み取れない顔をしている。
　口が動いても、理解の及ばない言葉ばかりが紡がれるのだからお手上げだ。

「肉体的な強さではなく、心が強い。俺は時折、千晴を羨ましいとさえ感じることがある」

　航晴は私の勤務態度を見て、勝手に理想像を作り上げているらしい。
　もしも彼の思っていたような人間ではないと知ったら、許婚を解消してくれと言うのではないだろうか。

　――それはないかな。

　驚きの連続で、すでに数え切れないほど醜態を晒している。
　できるＣＡ像は、すでに遥か彼方へ消え去った。
　副操縦士の前で、取り繕う必要などない。
　後戻りできないのなら、進むしかないのだ。
　自分とは無縁だと思っていた、きらびやかな世界に繋がるこの道を。

「天倉の姓を、今すぐに名乗ってほしいわけではない。ゆっくりでいいんだ。俺はその時まで、君の許嫁としてそばで支え続けると誓おう」

　まるで、お姫様に中世を誓う騎士のように。
　髪の毛先を一房掴むと、彼はそこに口づけを落とした。
　副操縦士とＣＡは、おとぎ話に例えるならば航晴のほうが身分は高いはずなのに……。
　どうして彼は、そこまで私に尽くそうとしてくれるのだろうか。

　――やっぱり信頼できないわ。
　彼の言葉は、聞き流しておきましょう。

　そう結論づけた私は、車の窓に視線を移す。
　リムジンはいつの間にか、櫻坂とノースエリアを隔てる壁の前で停車している。
　彼は右手に掴んでいた毛先を唇から離すと、左手を使ってゆっくりと車の窓を開けた。